Un millón de ciudadanos en cuarentena por una polilla altamente destructiva

Un conocido insecto en España continúa haciendo de las suyas, pero esta vez al otro lado del charco, en el estado de Pensilvania (EEUU). Se trata de la conocida como polilla del boj o piral de boj (Cydalima perspectalis), una especie que según ha dado a conocer el argentino Diario Uno, está causando estragos en las principales núcleos de población.

La polilla del boj es una especie exótica invasora -procedente del este de Asia- que, como su nombre propiamente indica, se alimenta de las hojas de boj, provocando serios daños en estas plantas. Cuando el ataque es fuerte, puede causar la defoliación total e incluso la muerte de los arbustos afectados. Se da la casualidad que este es uno de los grandes arbustos en materia de ventas y comercialización en el país.

Aunque esta polilla no supone ningún riesgo para el ser humano, las autoridades de Pensilvania sí han llegado a decretar una cuarentena, ante su potencial riesgo para el medio ambiente y la naturaleza. Esta polilla hasta ha sido identificada en dos cementerios del condado de Erie.

¿La polilla del boj ha llegado a España?

La problemática de la proliferación de la polilla del boj no es única de EEUU o Canadá. En Europa ya lleva siendo un quebradero de cabeza desde 2007. Se ha expandido rápidamente afectando a los bojes de gran parte del continente. A partir de 2015 alcanzó la Península Ibérica y se extendió por gran parte de los bosques navarros. 

Su ritmo de avance en Navarra está siendo muy asimétrico, afectando más a las zonas húmedas que a las secas. Hay periodos en los que presenta expansiones muy importantes en poco tiempo y posteriormente tiene pausas, descienden las poblaciones y los daños se reducen temporalmente. Estos patrones pueden tener relación con las condiciones meteorológicas de cada año (años "normales" frente a años secos y cálidos).

El boj es un arbusto muy presente en gran parte de los bosques de Navarra, muy resistente y con gran capacidad de rebrote, por lo que un daño en las hojas normalmente sólo compromete temporalmente la capacidad fotosintética del arbusto que puede rebrotar posteriormente. 

Pero, en ataques fuertes, cuando falta alimento para las orugas, éstas son capaces de mordisquear la corteza en ramillas e incluso el tronco, provocando daños más graves que debilitan la planta y secan parcial o totalmente la parte aérea del boj, que rebrota posteriormente de raíz.

Alerta inminente en España por picos de mariposas a finales de septiembre y octubre

Y sí, en esta ocasión, también se prevé que habrá que hacer frente a un pico de eclosiones de polillas del boj importante en España. Según las observaciones y análisis de datos realizado por los técnicos del Departamento de Desarrollo Rural y Medio Ambiente y de GAN-NIK, desde finales del año pasado y durante la primavera y verano de 2024 se ha observado un "aumento importante" de las poblaciones de la polilla del boj en la zona comprendida entre Aoiz, Longuida, Urraúl Bajo y Lumbier, causando importantes defoliaciones en la mayoría de los bojedales presentes a lo largo de los 20 km que distan entre estas poblaciones.

A las defoliaciones causadas por las orugas, le sigue la eclosión de las mariposas que se espera para las próximas semanas. "Las nubes de polillas (adultos) serán más notorias en la zona afectada y colindantes, revoloteando por la noche y acercándose a las fuentes de luz artificiales, ya que es una especie muy buena voladora que puede desplazarse a mucha distancia", señala en un comunicado el Gobierno de Navarra.

Por otra parte, este año se ha puesto en marcha un proyecto de colaboración ciudadana a través de un voluntariado ambiental para el seguimiento de esta especie. "Gracias a ello, se están obteniendo datos muy interesantes sobre la evolución de las poblaciones a través capturas en una red de trampas de feromonas complementaria a la que siguen los técnicos del Departamento. De esta manera, las curvas de vuelo son más precisas, se puede estudiar en detalle las poblaciones de adultos, informar a la sociedad con antelación sobre el previsible comportamiento de la especie o relacionarlo con variables climáticas y geográficas", explica.