La histórica misión espacial de la India confirma la teoría de la antigua Luna

La histórica misión Chandrayaan-3, que convirtió a la India en el cuarto país en lograr un alunizaje el año pasado, ha descubierto algo que refuerza una teoría clave sobre la historia primitiva de la Luna. Durante su exploración en las regiones cercanas al polo sur lunar, una zona poco estudiada hasta ahora, el pequeño rover Pragyan aportó valiosa información sobre la evolución del satélite terrestre.

Tras el exitoso alunizaje, el rover Pragyan, cuyo nombre significa 'sabiduría' en sánscrito, recorrió una región de 103 metros durante 10 días. Equipado con sofisticados instrumentos científicos, realizó 23 mediciones de las partículas del suelo lunar, lo que permitió analizar su composición química. Los resultados, publicados recientemente en la revista Nature, constituyen las primeras mediciones directas cerca del polo sur lunar, una región de alta latitud hasta ahora inexplorada.

Los datos obtenidos revelaron una composición uniforme dominada por anortosita ferrosa, una roca similar a las muestras recogidas en la misión Apolo 16 en 1972. Esta presencia de minerales comunes en distintas partes de la Luna respalda la hipótesis del océano de magma lunar, que sugiere que, en su juventud, la Luna estuvo cubierta por un vasto mar de magma fundido.

El océano de magma: origen y evolución lunar

La teoría sobre el océano de magma lunar tiene sus raíces en las primeras misiones Apolo. Los científicos sostienen que hace 4.500 millones de años, un objeto del tamaño de Marte colisionó con la Tierra, generando los escombros que eventualmente formaron la Luna. Las muestras recogidas por las misiones Apolo demostraron que, en sus inicios, el satélite fue una bola incandescente de magma que se fue enfriando lentamente.

Los expertos explican que, durante este enfriamiento, los minerales más ligeros, como la anortosita, ascendieron a la superficie, formando la corteza lunar, mientras que otros más densos, como el olivino, se hundieron hacia el manto lunar, que se extiende hasta unos 1.350 kilómetros de profundidad. Los hallazgos del rover Pragyan, que incluyen tanto anortosita ferrosa como trazas de olivino, son consistentes con esta teoría.

Un cráter que cuenta la historia lunar

El lugar del alunizaje, conocido como Shiv Shakti Point, está ubicado a unos 350 kilómetros del borde de la cuenca del Polo Sur-Aitken, el cráter más antiguo y profundo de la Luna. Los investigadores creen que un impacto de asteroide hace entre 4.200 y 4.300 millones de años desenterró materiales del manto lunar, como el olivino, mezclándolos con el suelo superficial. Este proceso permite a los científicos estudiar rocas y minerales que ofrecen pistas sobre el interior lunar y su formación.

El profesor Santosh Vadawale, líder del estudio del Laboratorio de Investigación Física de la India, la misión Chandrayaan-3 subraya la importancia de explorar diferentes regiones lunares. "Las misiones anteriores habían aterrizado solo en regiones ecuatoriales y de latitud media. Chandrayaan-3 es pionera en realizar un análisis in situ en las regiones polares, ampliando nuestro conocimiento sobre la historia luna", explica Vadawale, según recoge BBC.

Mientras que la erosión y las placas tectónicas han borrado las huellas de los orígenes de la Tierra, la Luna permanece en gran medida inalterada, salvo por los cráteres de impacto. Por ello, cada misión que aterriza en su superficie es crucial para anclar teorías y probar modelos científicos.

Para Noah Petro, científico de la NASA que no participó en el estudio, cada dato nuevo aporta una pieza clave al rompecabezas lunar. "La hipótesis del océano de magma es central para entender cómo se formó la Luna. El trabajo del rover Pragyan proporciona datos concretos que refuerzan esta teoría", señala.