Los expertos califican de "locura" el plan de Reino Unido para liberar millones de anguilas en Rusia

La guerra de Ucrania no se limita a las trincheras, los cielos, la inteligencia. el conflicto, iniciado en febrero de 2022 por Rusia con su invasión, tiene tentáculos en la defensa y la seguridad de todo el mundo, pero también en su economía... y hasta en su gastronomía. 

Como indica el diario británico The Guardian, este año se han exportado millones de anguilas en peligro crítico de extinción desde el estuario del Severn a Rusia y los conservacionistas temen que las cuotas de exportación se incrementen el año que viene. Una queja ambiental a la que se une la meramente estratégica: ¿por qué se le sigue negociando tanto con Rusia, sometida a sanciones internacionales por atacar a Ucrania?

Una tonelada de anguilas de cristal -las crías de anguila que llegan nadando a los estuarios europeos desde el mar de los Sargazos cada primavera-, fue enviada por avión a Kaliningrado este año, el doble de la cantidad exportada al puerto ruso el año anterior. Fuentes del sector de la anguila indican al citado medio que el año que viene la solicitud podría aumentar hasta las cinco toneladas. Son unos tres millones de peces por tonelada, según los parámetros europeos. 

La anguila europea (anguilla anguilla es su nombre técnico) es una especie protegida e incluida en la lista roja, toda vez que el número de las que migran a los ríos europeos ha disminuido un 95% desde la década de 1980.

En 2010, la Unión Europea (UE) prohibió el comercio de anguilas europeas fuera de su área de distribución natural en Europa. Desde el Brexit, el Reino Unido no puede exportar angulas a países de la UE. Sin embargo, una laguna jurídica permite capturar y exportar angulas a destinos no pertenecientes a la UE en su área de distribución natural europea si se utilizan con fines de conservación, como la repoblación de lagos o ríos.

Andrew Kerr, del Sustainable Eel Group, un organismo europeo que trabaja con científicos, conservacionistas y pescadores comerciales, calificó de "una locura" el hecho de que el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) haya permitido la exportación de angulas a Kaliningrado.

Según Kerr, las anguilas exportadas al puerto ruso podrían ser contrabandeadas hacia el este, hacia Asia, donde hay una enorme demanda de anguilas jóvenes para abastecer granjas de peces porque nadie ha descubierto cómo criar en cautiverio a esta enigmática especie, que puede vivir hasta 50 años en ríos y lagos europeos antes de regresar a su lugar de nacimiento, el Mar de los Sargazos, para reproducirse.

“El tráfico de anguilas es el mayor delito contra la vida silvestre en el planeta”, afirmó Kerr. “Es muy arriesgado enviarlas a Kaliningrado, el rincón más infame de Europa, donde se comercia con todo: seres humanos, drogas, armas y anguilas”.

Peter Wood, de UK Glass Eels , que lleva exportando angulas desde hace más de 50 años, dijo que la prohibición de las exportaciones de anguilas a Rusia detendría la pesca tradicional en el río Severn porque no hay otros mercados a los que exportar. La exportación de angulas a Asia está prohibida. “Eso cerraría la pesquería y haría desaparecer cientos de años de patrimonio y cultura”, afirmó Wood.

El año pasado, los científicos del gobierno emitieron un dictamen de “no perjuicio” para las anguilas, al considerar que hasta 2026 había un excedente de anguilas cristalinas que se podía cosechar en el río Severn y el río Parrett, incluso permitiendo tasas de captura de hasta el 75% de la población. Esto permite su exportación legal.

Wood dijo que esperaba aumentar la cantidad de angulas que transportaría en el avión de su empresa a Kaliningrado el año próximo. Dijo que las anguilas estaban destinadas a un proyecto de conservación de “repoblación” dirigido por el Ministerio de Agricultura ruso, mediante el cual las anguilas jóvenes se colocan en las lagunas del Vístula y Curlandia , que Rusia comparte con Polonia y Lituania. Desde allí, las anguilas maduras pueden llegar al Báltico y, potencialmente, regresar a sus zonas de reproducción en el mar de los Sargazos.

“Es un proyecto fantástico. Probablemente será el proyecto de almacenamiento de medias más grande de Europa una vez que se ponga en marcha. Todos salen ganando”, afirmó.

En cuanto a las acusaciones de que enviar anguilas a Rusia implicaba el riesgo de que fueran contrabandeadas a Asia, Wood dijo: “No creo que haya ninguna prueba de ello. Se trata de un proyecto medioambiental con visión de futuro. No vemos este nivel de cuidado en muchos de estos proyectos de repoblación en Europa. Es absolutamente transparente. Envían al Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Defra) un informe muy detallado de la repoblación realizada y de las muertes en la estación de cuarentena”.

Y añadió: "Parte del problema es el dilema moral de trabajar con Rusia. No están recibiendo estas angulas gratis. Por cada cien kilos de angulas que tengan, eso será un misil menos que podrán permitirse enviar". 

Kerr dijo que no era una buena práctica de conservación enviar las anguilas al borde oriental de su área de distribución natural, donde los individuos tenían menos probabilidades de regresar al Sargazo que si se quedaban en el Severn.

“No sabemos qué anguilas plateadas [maduras] logran regresar al mar de los Sargazos, pero cuanto más tengan que viajar, menos lo lograrán. Dejar algunas anguilas en el límite este europeo de su área de distribución no es realmente conservación”, dijo. “La repoblación puede utilizarse como medida de emergencia, pero debería sumarse a medidas de conservación reales, como la restauración de humedales y ríos”.

El autor Charles Foster, que ha escrito sobre la difícil situación de la anguila, dijo al Guardian también que "la exportación de especies en peligro crítico de extinción hacia un destino desconocido no puede justificarse de ninguna manera sobre la base de la tradición, la economía o de cualquier otra manera”.

Entre 50 y 100 millones de anguilas cristal llegan al Severn cada año. Los científicos calculan que el 40% de las anguilas plateadas adultas deben volver al río y al mar para garantizar la recuperación de la población mundial. En la actualidad, solo se produce un 2,3% de este escape.

Según el gobierno, las solicitudes de exportación de anguilas se evalúan caso por caso, y la única solicitud de la empresa de Wood en 2024 cumplió con los requisitos de las normas sobre comercio de vida silvestre del Reino Unido. Se determinó que las anguilas se habían capturado de manera legal y sostenible y no se consideró que existieran factores de conservación que justificaran el rechazo de la solicitud.

Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Defra) afirmó: “Contamos con normas y leyes sólidas para salvaguardar las especies protegidas, como las angulas. Las autoridades de la CITES del Reino Unido examinan minuciosamente todas las solicitudes de exportación para garantizar que sean legales y sostenibles. Todos los informes sobre tráfico ilegal de fauna silvestre se toman muy en serio y serán investigados por la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal y los funcionarios de la Fuerza Fronteriza”.