Más de 300.000 niños son obligados a matar en el campo de batalla
También son informantes, terroristas suicidas o esclavos sexuales.
En el Día Internacional contra el uso de niños como soldados, varias ONG han exigido a los estados que pongan fin al reclutamiento de los menores en conflictos, que sufren más de 300.000 infantes que participan en una treintena de guerras, y que se establezcan los 18 años como la edad mínima.
Los niños combaten o realizan funciones de apoyo como correos, vigías o informantes, pero también son utilizados en atentados suicidas o explotados como esclavos sexuales, denuncia Aldeas Infantiles SOS.
"En ocasiones son forzados y en otras lo hacen de manera voluntaria, empujados por la pobreza o la pérdida de familiares en la contienda; en todos los casos son víctimas que precisan de una respuesta inmediata para evitar que las consecuencias físicas y psicológicas de su participación en el conflicto sean más graves", asegura el presidente de Aldeas, Pedro Puig.
La ONG World Vision destaca que los niños son vulnerables y propensos a ser atraídos con promesas simples cuando la vida a su alrededor parece no ofrecer ninguna alternativa; son embaucados por los grupos armados con falsas promesas de alimentación, educación y protección.
Para poder educarse, alimentarse o proteger a su familia
"Escuchamos las razones por las que terminaron involucrados en los conflictos y son desgarradoras: la promesa de una educación gratuita, garantizar que nunca pasarán hambre o proteger a su familia y a su comunidad", explica esta ONG.
Historias como la de Hain, un exsoldado al que dijeron que matara o que lo matarían y fue forzado a entrar a un grupo armado en Myanmar con 16 años; o la de Ngalula, de 12 años, al que un día en la República Democrática del Congo una de sus amigas le dijo que, si no se unía a la milicia, le mataban.
Entre las recomendaciones para erradicar esta práctica están la de mejorar el acceso a la educación para niños en riesgo, apoyar el papel de los menores en la construcción de la paz y trabajar con los líderes religiosos y comunitarios.
Ciento sesenta países ya han ratificado el Protocolo contra el Uso de Niños en las Guerras de la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño, estableciendo los 18 años como edad mínima para el reclutamiento obligatorio y comprometiéndose a evitar que participen directamente en las contiendas.
Los niños juegan en los sitios bombardeados y tanques destrozados en Berlín, a raíz de los combates en la ciudad en 1945.
Niños palestinos juegan entre los escombros de casas, destruidas durante los ataques aéreos israelíes, en el barrio Shujaiyya de la ciudad de Gaza, el 6 de enero de 2015.
Niños sirios juegan en un coche destruido en el centro de la ciudad siria de Kobani el 18 de febrero de 2015. La ciudad acababa de ser liberada de las fuerzas del Estado islámico.
Niños juegan en un carrusel destrozado en Alepo, Siria, el 8 de enero de 2015.
Niños juegan en el patio de un edificio destruido en el centro de la ciudad siria de Kobani el 18 de febrero de 2015.
Muchachos se cuelgan de un poste de luz en medio de escombros producidos por un bombardeo en Londres en 1940.
Niñas palestinas juegan dentro de su colegio, destruido durante el conflicto entre Israel y Hamas en Gaza. El 5 de noviembre de 2014.
Niños palestinos juegan en Gaza durante la festividad musulmana de Eid al-Adha, el 4 de octubre de 2014.
Un soldado estadounidense ayuda a saltar a algunos niños en 1944 en Inglaterra.
Niños palestinos juegan cerca de edificios destruidos durante los 50 días de guerra entre Israel y Hamas. La imagen está tomada en Gaza el 27 de enero de 2015.
