¿Para qué sirve la Hora del Planeta?

Todos los años un sábado de marzo, de 20:30 a 21:30 en cada huso horario, millones de personas, empresas y organizaciones apagan la luz. Es la Hora del Planeta, que este sábado volverá a invitarnos a que durante 60 minutos nos quedemos a oscuras para manifestar nuestro apoyo a la protección del medio ambiente y a la lucha contra el cambio climático.

Fue en 2006 cuando la rama australiana de la organización ecologista World Wide Fund for Nature (WWF) se reunió con la agencia de publicidad Leo Burnett en Sidney para concebir una acción de sensibilización contra el cambio climático. La primera Hora del Planeta se celebró en la ciudad australiana el 31 de marzo de 2007 y al año siguiente ya se extendió a 35 países.

Desde entonces el movimiento no ha dejado de crecer. Siempre se celebra a finales de marzo por la cercanía del equinoccio de primavera en el hemisferio norte y otoño en el sur, lo que asegura que a la hora designada sea de noche en todos los países. La organización sigue estando a cargo de WWF, aunque la sede mundial de Earth Hour se trasladó desde Sidney a Singapur.

Según el WWF España 401 ayuntamientos españoles, 140 empresas y 197 organizaciones, además de cientos de ciudadanos, se unirán este año a la iniciativa.

ESPAÑA SE VUELCA

"España se ha volcado con la Hora del Planeta desde el primer año", señala a El Huffington Post Miguel Ángel Valladares, portavoz de WWF España. Valladares destaca la adhesión de numerosos monumentos y edificios reconocibles, como la Puerta de Alcalá de Madrid, la Alhambra de Granada, el Museo Guggenheim o la Torre del Oro de Sevilla, además de cientos de fachadas de Ayuntamientos. Pero sobre todo, el portavoz de WWF España subraya el apoyo popular: "La Hora del Planeta llena de miles de personas las calles de decenas de ciudades de España que se unen a esta demostración".

Con todo esto, pocos dudarían de que actualmente la Hora del Planeta es una cita señalada en la agenda mundial y tal vez el único evento a escala planetaria que no sólo une de forma simultánea a un gran número de países en cada uno de los 24 husos horarios de la Tierra, sino que además es visible desde la Estación Espacial Internacional. La Hora del Planeta suele recibir una amplia atención mediática y es un espectáculo único para quienes tienen la oportunidad de contemplar en directo el apagón de imponentes monumentos como la Torre Eiffel.

NO ES UNA CAMPAÑA DE AHORRO

Sin embargo, no faltan quienes cuestionan la utilidad de esta campaña. Los más críticos alegan que el ahorro de energía es insignificante, o que incluso si se produce, una caída súbita en la demanda de electricidad que luego rebota produce desequilibrios que son perjudiciales de cara a la generación de emisiones de gases de efecto invernadero. Incluso hay quienes reprochan a la Hora del Planeta que el uso de velas, en su mayoría fabricadas con derivados del petróleo, resulta más nocivo para el medio ambiente que la luz eléctrica. Y por supuesto, no pueden faltar quienes achacan a WWF una actitud contraria a la tecnología.

Respecto al consumo de energía, es cierto que la Hora del Planeta no deja una huella demasiado apreciable. Un estudio publicado en 2014 en la revista Energy Research & Social Science examinó 274 mediciones de cambios en la demanda eléctrica durante la Hora del Planeta en diez países a lo largo de seis años, estimando que la reducción media era del 4%, con un rango muy amplio desde una caída máxima del 28% en Canadá hasta un aumento del consumo del 2% en Nueva Zelanda.

En nuestro país, según datos de Red Eléctrica de España (REE), en la última Hora del Planeta del sábado 28 de marzo de 2015 el consumo total diario fue de 652 gigawatios hora (GWh). Esta cifra es inferior a la del sábado anterior, día 21, que fue de 681 GWh, pero superior a la del siguiente, 4 de abril (567 GWh), en plenas vacaciones de Semana Santa. El mismo patrón se repite en la demanda de potencia puntual a las 21:00: el día 28, en plena Hora del Planeta, era de 29.766 megawatios (MW). Una semana antes a la misma hora era de 31.456 MW, pero es que la demanda también fue mayor a lo largo de todo el día, mientras que el sábado 4 fue menor. En resumen, los datos no son concluyentes. Pero sí hay algo cierto, y es que la Hora del Planeta no redujo la demanda real por debajo de la prevista por REE.

A preguntas de El Huffington Post, REE se abstiene de comentar estos datos. La distribuidora eléctrica explica que el funcionamiento de los generadores se mantiene un un punto óptimo en condiciones estables de equilibrio entre generación y demanda. Este punto óptimo, prosigue REE, incluye el aspecto de las emisiones. Aunque la compañía no confirma explícitamente que un cambio rápido, como una disminución súbita de la demanda, resulte en un incremento en las emisiones, sí precisa que tal situación requeriría una modificación en la generación "para situarse en puntos de funcionamiento más alejados del punto óptimo".

Pero frente a todo esto y respondiendo a las críticas, Valladares quiere hacer hincapié en que "la Hora del Planeta no es una campaña de ahorro energético", sino "una campaña de movilización mundial que quiere llamar la atención sobre un problema que nos afecta a todos y propone medidas a todos los sectores para que se implementen durante todo el año". El responsable de WWF aclara que "no se trata de ahorrar energía durante una hora"; de hecho, la Hora del Planeta se produce en un momento de mínima actividad industrial. La portavoz de la iniciativa en la sede global de Singapur, Rucha Naware, insiste en que ellos mismos no miden la energía ahorrada; "apagar las luces es un gesto simbólico, un poderoso recordatorio visual de que la fuerza colectiva puede tener un impacto masivo", dice a este diario.

Con respecto a otras críticas, los promotores de la Hora del Planeta recomiendan sustituir las velas de parafina, un derivado del petróleo, por las de cera de abejas. Y para quienes achacan a WWF una postura antitecnológica, aclaran que "la Hora del Planeta abraza la tecnología para extender el mensaje de acción ambiental positiva en todo el mundo". Los responsables destacan que la Hora del Planeta ha prosperado gracias a los medios digitales y que el desarrollo tecnológico es clave para la reconversión hacia un uso sostenible de los recursos.

MUCHO MÁS QUE UNA HORA

Más allá del gesto simbólico, lo cierto es que la Hora del Planeta ha servido también como plataforma para poner en marcha otros proyectos medioambientales de resultados más tangibles. El Desafío de las Ciudades de la Hora del Planeta es una competición anual que reconoce las buenas prácticas municipales en materia medioambiental y promueve la adopción de medidas para la reducción de la huella de carbono. Los datos recogidos se están plasmando en un proyecto internacional destinado a identificar las oportunidades de mejora para las ciudades.

Además, la Hora del Planeta sirve como punto de encuentro de numerosas iniciativas locales de protección medioambiental a través de la plataforma de crowdsourcing y crowdfundingEarth Hour Blue. Entre los proyectos acometidos, Valladares enumera la adopción de una legislación respetuosa con el clima en Rusia, Argentina, las Islas Galápagos y Gales; la creación del bosque Hora del Planeta de 2.700 hectáreas en Uganda; la plantación de 17 millones de árboles en Kazajistán; el aporte de cocinas de energía renovable en Nepal y Madagascar; la iluminación de los hogares con energía solar en India y Filipinas; o un programa de educación ambiental en 15.000 escuelas en India.

Desde Singapur, Naware recuerda que 2015 fue el año más cálido de la historia, pero que también se lograron avances en la Cumbre del Clima: "El mundo está en una encrucijada climática", advierte.