Geólogos se llevan las manos a la cabeza: acaban de descubrir el mayor yacimiento de hierro del planeta valorado en 5,6 billones de euros
El hallazgo ha iluminado aspectos clave de la historia geológica de la Tierra y ha revelado un potencial valor económico casi inimaginable.
Un reciente hallazgo en la provincia de Hamersley, Australia Occidental, no solo ha iluminado aspectos clave de la historia geológica de la Tierra, sino que también ha revelado un potencial valor económico casi inimaginable.
Según los científicos, el mayor depósito de hierro del mundo contiene más de 55 mil millones de toneladas del metal, lo que, al precio actual del mercado, equivale a 5,9 billones de dólares (alrededor de 5,6 billones de euros). Australia Occidental es actualmente el mayor productor mundial de mineral de hierro, un recurso que generó ingresos de exportación por 131 mil millones de dólares en el último año fiscal.
Un vistazo al pasado geológico de la Tierra
El descubrimiento de estas formaciones de hierro ha permitido a los investigadores comprender mejor cómo la separación de los antiguos supercontinentes contribuyó a la formación de metales preciosos en la corteza terrestre. Estos depósitos, formados hace más de mil millones de años, son una ventana al pasado que ayuda a entender los procesos tectónicos y químicos que moldearon nuestro planeta.
Utilizando una innovadora técnica de geocronología basada en el análisis de isótopos de uranio y plomo, el equipo determinó que los depósitos de Hamersley se formaron hace entre 1.400 y 1.100 millones de años, en lugar de los 2.200 millones de años estimados previamente. Esta precisión ha permitido vincular su formación con un período de intensa actividad tectónica, cuando los supercontinentes antiguos se fragmentaban y daban lugar a nuevas masas terrestres.
El Dr. Liam Courtney-Davies, autor principal del estudio, explica en un comunicado que "la energía de esta actividad geológica épica probablemente desencadenó la creación de miles de millones de toneladas de roca rica en hierro en Pilbara". Según el investigador, este descubrimiento no solo arroja luz sobre los procesos geológicos de hace más de mil millones de años, sino que también mejora las estrategias para futuras exploraciones de recursos minerales.
Por su parte, el profesor asociado Martin Danisík, coautor del estudio, detalla que las formaciones de hierro en bandas (BIF, por sus siglas en inglés), antiguas capas submarinas de roca rica en hierro, contienen pistas esenciales sobre la historia geológica de la Tierra.
"Hasta ahora, no estaba claro el cronograma exacto del cambio de estas formaciones del 30% de hierro como eran originalmente, a más del 60% de hierro como son hoy, lo que ha dificultado nuestra comprensión de los procesos que llevaron a la formación de los depósitos de mineral más grandes del mundo", señala.
Gracias al análisis de minerales de óxido de hierro en las BIF, los investigadores han confirmado que los depósitos de Hamersley se formaron en estrecha relación con "importantes eventos tectónicos significativos, destacando la complejidad y dinamismo de la evolución de nuestro planeta.