La revolucionaria vacuna de dos euros para combatir la enfermedad de 240 millones de personas
Al menos 28 países africanos tienen previsto introducir una vacuna contra la malaria como parte de sus programas nacionales de inmunización.
Se cumplen dos meses desde que el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunciase la aprobación de una segunda vacuna contra la malaria, la 'R21/Matrix-M', que es igual de eficaz que la primera y que por su precio podrá fabricarse en dosis suficientes, lo que mejorará las tasas de vacunación.
Se trata de la segunda vacuna contra la malaria recomendada por la OMS, después de la 'RTS,S/AS01', que recibió una recomendación de la OMS en 2021. Ambas vacunas han demostrado ser seguras y eficaces en la prevención de la malaria en niños y, cuando se apliquen ampliamente, se espera que tengan un alto impacto en la salud pública. De hecho, el 95% de los casos de los 240 millones que se calcula hay en el mundo están en África.
La malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos, supone una carga especialmente acuciante para la región africana, donde casi medio millón de niños mueren cada año a causa de esta enfermedad. Tal y como recuerdan desde la OMS, el suministro disponible de 'RTS,S' es limitado. Ahora, con la llegada de la 'R21' a la lista de vacunas contra la malaria recomendadas, se espera un suministro "suficiente" para beneficiar a todos los niños que viven en zonas donde la malaria es un riesgo para la salud pública.
"Como investigador de la malaria, solía soñar con el día en que tuviéramos una vacuna segura y eficaz contra la enfermedad. Ahora tenemos dos", ha dicho Tedros. "Desde el año 2000, las muertes por malaria se han reducido en más de la mitad, y hemos conseguido eliminar la malaria de muchas partes del mundo. Pero a nivel mundial, los progresos se han estancado", recordaba a principios de octubre el director de la OMS.
La vacuna, como apuntan en el podcast Hoy en El País, ha demostrado tener una alta eficacia cuando se administra justo antes de la temporada de alta transmisión, en zonas donde el contagio se limita en gran medida a 4 o 5 meses al año. La 'R21' demostró reducir los casos sintomáticos en un 75% durante los 12 meses siguientes a una serie de 3 dosis. Una cuarta dosis administrada un año después de la tercera mantuvo la eficacia.
Esta elevada efectividad es similar a la demostrada cuando la 'RTS,S' se administra estacionalmente. También ha mostrado resultados positivos cuando se administra en un esquema basado en la edad. De hecho, muestra una buena eficacia (66%) durante los 12 meses siguientes a las 3 primeras dosis. Una cuarta dosis un año después de la tercera mantuvo la eficacia. Las estimaciones de los modelos matemáticos indican que se espera que el impacto en la salud pública sea alto.
A un precio de entre 2 y 4 dólares por dosis (1,9 y 3,8 euros, respectivamente), la rentabilidad de la vacuna 'R21' sería comparable a la de otras intervenciones recomendadas contra la malaria y otras vacunas infantiles.
Al menos 28 países africanos tienen previsto introducir una vacuna contra la malaria recomendada por la OMS como parte de sus programas nacionales de inmunización. Gavi, la Alianza para las Vacunas, ha aprobado proporcionar apoyo técnico y financiero para extender las vacunas contra la malaria a 18 países. La vacuna 'RTS,S' se desplegará en algunos países africanos a principios de 2024, y se espera que la vacuna contra la malaria R21 esté disponible para los países a mediados del próximo año.
