La amenaza de Putin lleva a Europa a implantar una medida inédita desde la Guerra Fría

Los crecientes temores de que Rusia pueda sabotear el suministro de gas de Occidente y provocar apagones -cuando estamos a las puertas del invierno- han llevado a los funcionarios de seguridad a intensificar la vigilancia en torno a los ductos vitales.

En el caso de Reino Unido, se multiplican las informaciones sobre controles extra en las canalizaciones que provienen de Noruega. La vigilancia y el control de los mares entre los dos países por parte de aviones de reconocimiento aéreo se han intensificado en las últimas semanas, según han confirmado fuentes del Ministerio de Defensa al diario The Telegraph.

En concreto, el escuadrón de aviones de vigilancia marítima y antisubmarinos Poseidon P-8 de la RAF en Lossiemouth cuenta ahora con nueve aviones y un escuadrón estadounidense también ha ido aumentando su presencia en la zona, añadiendo otros nueve Poseidon P-8, que tienen capacidad antisubmarina. Esta medida representa la primera vez desde la Guerra Fría que los aviones estadounidenses han tenido presencia en el país. Los Poseidon P-8 alemanes también han estado operando recientemente desde Lossiemouth.

Los aviones se utilizan para una variedad de propósitos de vigilancia, incluido el control de todo tipo de barcos, así como submarinos y tráfico de radio.

Los expertos en seguridad del Gobierno del Reino Unido también han asistido a cumbres de la industria donde los funcionarios informaron a los ejecutivos de energía sobre las amenazas emergentes. Las medidas se producen tras una serie de incidentes en los que barcos controlados por Rusia o sus aliados han sido vinculados con daños a la infraestructura submarina o sospechosos de espionaje.

A los funcionarios de seguridad les preocupa que Moscú pueda intentar atacar los oleoductos que transportan alrededor del 42% de todo el suministro de gas de Gran Bretaña. El impacto de cualquier ataque exitoso sería potencialmente devastador.

La infraestructura submarina vital está siendo cada vez más atacada en medio de las crecientes tensiones entre Oriente y Occidente. El mes pasado, un barco chino cortó cables de Internet en el Báltico y, en un incidente separado, se encontraron barcos rusos y chinos patrullando cerca de un oleoducto clave. Dos oleoductos del Báltico han sido cortados por explosiones, uno en 2022 y otro el año pasado.

Tales incidentes han suscitado preocupaciones sobre riesgos similares en el Mar del Norte. Gassco, la empresa estatal noruega propietaria de los gasoductos que llegan a las islas británicas, ha advertido: "Incidentes como las explosiones en Nord Stream 1 y Nord Stream 2 en 2022 y el incidente del Baltic Connector en 2023 no están relacionados con la infraestructura de gas noruega, pero sin embargo dieron lugar a la necesidad de una mayor vigilancia". “Por lo tanto, se han implementado más medidas para proteger la infraestructura noruega. Gassco ha trabajado en estrecha colaboración con las autoridades pertinentes para gestionar esta situación”, exponen. 

Alta dependencia

El Reino Unido depende en gran medida de los gasoductos que llegan desde Noruega. El más importante es el gasoducto Langeled, de 1.116 km, que va desde la planta de procesamiento de gas de Nyhamna, en la isla noruega de Gossa, hasta la terminal de gas de Easington, en el condado de Durham.

El gasoducto, uno de los más largos del mundo, transporta hasta 26.000 millones de metros cúbicos de gas al Reino Unido cada año, más de un tercio de lo que el país consume anualmente.

Mide sólo 112 centímetros de diámetro y opera a presiones de 250 atmósferas, lo que significa que cualquier ruptura podría causar daños devastadores.

El Reino Unido sólo tiene cantidades limitadas de almacenamiento de gas, por lo que si Langeled quedara fuera de servicio, el país pasaría a depender de los envíos de gas natural licuado y de las importaciones a través de otros gasoductos desde Europa. Ninguno opera a la escala de Langeled, por lo que un ataque probablemente desencadenaría una crisis energética, sostiene el diario. 

Ed Miliband, el secretario de Energía, ha ordenado que Easington y otras terminales de gas clave del Reino Unido sean vigiladas por la Policía Nuclear Civil, la única fuerza policial armada del Reino Unido, a partir del próximo abril. Es otra señal de las crecientes preocupaciones sobre la vulnerabilidad de la infraestructura energética británica.

Un portavoz de National Gas, que supervisa la red de gas de alta presión y los suministros generales, dijo que se estaba preparando para todos esos incidentes. "El sistema de gas del Reino Unido está diseñado para ser flexible y resistente, con una amplia gama de fuentes de suministro, incluidas UKCS, Noruega, GNL y los interconectores. Nos preparamos para una variedad de escenarios y posibles causas de interrupción de cualquiera de estas fuentes, asegurando que se puedan implementar mitigaciones en caso de que surja algún problema", dicen. 

Mark Wilson, de operaciones en OEUK, el organismo comercial de los operadores de petróleo y gas en alta mar del Reino Unido, dijo que la industria había intensificado los preparativos de seguridad. "Operamos el Comité de Seguridad de OEUK en el que los organismos gubernamentales pertinentes brindan información. La seguridad física de la infraestructura energética en alta mar y en tierra es parte de estos compromisos". 

La semana pasada, el Reino Unido, los EEUU y Noruega organizaron un ejercicio de entrenamiento aéreo conjunto en el alto Ártico de Noruega, que incluyó el despliegue de un avión espía estadounidense U2, un avión de vigilancia noruego Poseidon y aviones de combate de los tres países.

El ejercicio fue diseñado para detectar, rastrear y debilitar un objetivo enemigo en territorio aliado.