Este es el precio de los misiles de largo alcance que están a punto de dar un giro a la guerra de Ucrania

Joe Biden, el presidente de Estados Unidos, ha dado permiso a Ucrania para utilizar armas suministradas por Washington para atacar objetivos en Rusia, después de meses de presión por parte de Volodimir Zelenski. La decisión del mandatario saliente podría suponer el uso inicial de misiles de largo alcance en la región de Kursk, donde las tropas ucranianas han lanzado una incursión en territorio ruso y Vladimir Putin ha reforzado sus defensas con tropas de Corea del Norte.

La decisión de Biden podría allanar el camino para que otros aliados, como el Reino Unido o Francia, sigan su ejemplo con los misiles de largo alcance Storm Shadow y SCALP que suministran a Ucrania.

Aparte del permiso, es estas horas surge la duda de cuántos misiles se pueden enviar a Kiev, viendo lo que generan las empresas armamentísticas occidentales y el precio de cada proyectil. 

El sistema MGM-140 ATACMS, el norteamericano, es conceptualmente análogo al misil balístico táctico ruso Iskander-M, pero con un alcance de hasta 300 kilómetros y que puede ser lanzado desde las plataformas HIMARS y M270 MLRS, ya operativas en las Fuerzas Armadas de Ucrania.

Una de las razones por las que EEUU ha considerado el suministro de ATACMS ahora -después de retenerlos en Ucrania durante al menos un año-, podría ser la pérdida de capacidad de ataque de Ucrania a larga distancia porque ya sea que se quedó sin proyectiles Storm Shadow o sin sus plataformas de lanzamiento, los SU-24.

Un misil ATACMS, con un precio de 1,5 millones de dólares, es considerablemente más barato que un misil Storm Shadow, que cuesta aproximadamente 3,2 millones la pieza. Son datos del diario ucraniano Kyiv Independent. 

Además, la plataforma de lanzamiento HIMARS del ATACMS es mucho más barata que la plataforma de lanzamiento, el jet Su-24M del Storm Shadow. El HIMARS puede lanzar un ATACMS desde prácticamente cualquier lugar. El Su-24M opera desde una base aérea que puede localizarse fácilmente y atacarse con más certeza que a un HIMARS móvil. Los M270 HIMARS que lanzan ATACMS cuentan con un solo tubo de lanzamiento, pero no se ven diferentes de los lanzadores M142 HIMARS de 6 tubos que ya se suministran a Ucrania.

Un contenedor de lanzamiento ATACMS tiene una tapa con seis círculos como la tapa de un cohete MLRS estándar, pero contiene solo un misil. El subterfugio hace que sea más difícil para la inteligencia enemiga identificarlo como un objetivo de alto valor.

El ATACMS cuenta con una ojiva de 230 kilos, que es mucho más pequeña y menos destructiva que la ojiva de 450 kilos del Storm Shadow (el peso total es de 1.300 kilos). El alcance de 300 kilómetros del ATACMS es mucho menor que el alcance de 550 del Storm Shadow.

ATACMS utiliza guía de navegación inercial asistida por GPS para atacar sus objetivos. No tienen ningún buscador que les indique con precisión su objetivo. El Storm Shadow cuenta con un buscador óptico para localizar la terminal que puede ver y reconocer su objetivo. Como tal, un misil Storm Shadow es más preciso.

La trayectoria balística del ATACMS es predecible. Por lo tanto, un ATACMS es mucho más fácil de interceptar que un Storm Shadow. Rusia ha tenido bastante éxito en la interceptación de cohetes HIMARS. Es probable que tenga mucho más éxito en la interceptación de ATACMS.

A pesar de las desventajas enumeradas en la comparación anterior, el suministro de ATACMS a Ucrania supondrá un gran desafío para las fuerzas rusas porque los lanzadores de ATACMS son muy difíciles de detectar y destruir.

Lo que pueden hacer

Sólo cuatro M270 HIMARS con ATACMS podrían cubrir todo el frente de batalla de 1.000 kilómetros. Una cobertura más amplia tendrá prioridad sobre una cobertura más profunda.

Aprovechando las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) espaciales y aéreas de Estados Unidos y la OTAN, las fuerzas ucranianas podrían detectar cualquier acumulación de soldados o equipos rusos a lo largo de todo el frente de batalla y destruirlos rápidamente con lanzamientos ATACMS.

Colocar armas de artillería o MLRS dentro del alcance necesario para atacar la acumulación lleva mucho más tiempo. La capacidad de Rusia para montar una contraofensiva contra Ucrania bien podría verse completamente comprometida.

Los sistemas de defensa aérea de Rusia se verían obligados a retroceder para permanecer fuera del alcance del ATACMS hasta un punto en el que probablemente no será posible para Rusia ejercer dominio aéreo a lo largo del frente de batalla.

El retroceso permitirá que los cazas y helicópteros de ataque ucranianos operen más cerca del frente de batalla y brinden apoyo aéreo cercano a las tropas ucranianas, algo que no pueden hacer ahora.

Las operaciones de helicópteros armados rusos a lo largo del frente de batalla, que hasta ahora han sido fundamentales para frustrar la contraofensiva ucraniana, perderían efectividad porque tendrían que operar bajo la amenaza de ataques con misiles de combatientes ucranianos. El dominio aéreo de Rusia podría desaparecer por completo cuando Ucrania despliegue operativamente sus F-16.

Rusia se verá obligada entonces a trasladar sus depósitos de suministros y cuarteles generales de campo más atrás del frente de batalla para mantenerlos fuera del alcance del ATACMS. A su vez, las líneas de suministro rusas se volverán más vulnerables a los ataques de artillería de cañón y cohetes ucranianos, helicópteros de ataque, y drones kamikazes merodeadores.

Por supuesto, mucho dependerá del número de lanzadores M270 y ATACMS suministrados a Ucrania. Es probable que las cifras de las que Estados Unidos pueda disponer sean limitadas. Además, las fuerzas rusas han demostrado repetidamente su capacidad para adaptarse a cualquier nueva inyección de tecnología estadounidense sin perder el rumbo de su capacidad de organizarse defensivamente.

En el caso del misil británico, propulsado por un motor turborreactor, mide poco más de cinco metros de largo y tiene una envergadura de tres metros. Después del lanzamiento, el arma, equipada con su propio sistema de navegación, desciende a baja altitud para evitar ser detectada antes de fijar su objetivo mediante un buscador infrarrojo. En la aproximación final, el misil sube a una altitud mayor para maximizar las posibilidades de alcanzar el objetivo. Al impactar, penetra el objetivo antes de que una espoleta retardada detone la ojiva principal.

El secretario de Defensa en la sombra, James Cartlidge, ha dicho que esperaba que el Reino Unido siguiera el ejemplo de Estados Unidos y otorgara permiso para usar misiles Storm Shadow para alcanzar objetivos en Rusia, dados los continuos ataques de Putin contra civiles e infraestructuras ucranianas.