El temido misil balístico intercontinental ruso tropieza sin Ucrania
¿Y si la dependencia también es bidireccional?

Rusia tiene problemas con su nuevo misil balístico intercontinental, el conocido como ICBM, por sus siglas en inglés. Al parecer, enfrenta constantes luchas con su nuevo misil Sarmat y no ayuda el hecho de que haya perdido la experiencia de la que alguna vez dependió, al librar una guerra contra su vecino. Quién lo iba a decir, que la invasión de Ucrania tenía estas inesperadas consecuencias.
Hay que ir al pasado para entender de lo que hablamos. "Históricamente, muchas de las plantas de fabricación de ICBM y el personal estaban radicados en Ucrania", ha explicado a Business Insider Timothy Wright, un experto en misiles del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Ucrania se independizó cuando la Unión Soviética colapsó en 1991, pero su industria de defensa siguió entrelazada con la Federación Rusa. Ucrania tiene experiencia en tecnología nuclear y de misiles, así como en conocimientos de fabricación. Rusia había estado disminuyendo su dependencia, pero aún no había cortado lazos críticos cuando atacó a Ucrania en 2014, dejándola con brechas que podrían afectar los proyectos de desarrollo.
Desde la disolución de la Unión Soviética, Rusia ha desarrollado ICBM capaces de propulsarse con combustible sólido. Pero con Sarmat, decidió utilizar un sistema propulsado con combustible líquido. El problema con ello "es que los rusos no han hecho esto en más de 30 años", explicó Wright. "No tienen experiencia reciente en hacer este tipo de cosas con misiles balísticos intercontinentales terrestres".
Fabian Hoffman, un experto en misiles del Proyecto Nuclear de Oslo, dijo al mismo medio norteamericano que "es un poco una cuestión de: '¿Han conservado la experiencia?'. Porque todas las personas que construyeron sus misiles anteriores se han retirado o han muerto". "Algunos de ellos están en Ucrania, que tuvo un papel importante en el programa ruso de misiles balísticos intercontinentales", dijo. "Así que ese es un problema importante".
Wright describió la elección de Rusia de utilizar tecnología de combustible líquido como "una elección realmente extraña que tomaron" ya que "es algo que los ucranianos hicieron anteriormente por ellos". Dijo que "esa es una de las razones por las que están teniendo muchos problemas".
El Sarmat está diseñado para reemplazar al R-36 de la era soviética, al que la OTAN llama SS-18 "Satanás". Su primera versión entró en servicio por primera vez en la década de 1970 y ha sido modificada desde entonces. La empresa que lo diseñó y lo mantuvo, Pivdenmash, conocida como Yuzhmash en Rusia, estaba en lo que hoy es Ucrania. De hecho, se dijo en noviembre que Rusia podría haber atacado la planta de Pivdenmash, dato no confirmado independientemente.
Rusia quería desarrollar más de este tipo de experiencia y capacidad por sí misma. "Después de la disolución de la Unión Soviética, Rusia se encontró en una posición en la que esencialmente tenía que depender de países externos para mantener sus fuerzas existentes y también contribuir al desarrollo de otras", dijo Wright.
Pero hacerlo fue un desafío que llevó tiempo. "Por lo tanto, continuaron trabajando con ucranianos hasta 2014", dijo. En marzo de ese año, Rusia se anexionó la región ucraniana de Crimea, afirmando que formaba parte de Rusia a pesar de las protestas internacionales, y encendió un conflicto en el este de Ucrania que continuó hasta que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
En respuesta a las acciones de Rusia en Crimea, "los ucranianos prácticamente rescindieron todos los contratos relacionados con el mantenimiento de los misiles balísticos intercontinentales en ese momento. Así que ahí es donde se produce el gran corte", dijo Wright.
El colapso de la cooperación entre Ucrania y Rusia "aceleró" los esfuerzos de Rusia para reemplazar el R-36 para que no dependiera tanto de Ucrania, escribió Maxim Starchak, un experto en política nuclear y armamento ruso, en un análisis de 2023. "Toda cooperación con los contratistas ucranianos cesó", y la responsabilidad del mantenimiento de los R-36 pasó a la Oficina de Diseño de Cohetes Makeyev de Rusia. "Pero esta fue una solución provisional. Los lanzamientos cesaron, y los misiles y las ojivas simplemente se sometieron a controles anuales".
Ucrania prohibió la cooperación militar con Rusia y dejó de suministrarle componentes militares en junio de 2014. Eso dejó a Rusia sin gran parte de la experiencia que quería para Sarmat. Ninguno de los dos desarrolladores de misiles estratégicos en Rusia -la Oficina de Diseño de Cohetes Makeyev ni el Instituto de Tecnología Térmica de Moscú- tienen experiencia reciente en el desarrollo de un ICBM de combustible líquido, dijo Wright.
Ucrania también fabricó otros componentes de ICBM, como sistemas de guía y protocolos de seguridad para evitar la detonación no autorizada de un dispositivo nuclear.
Los expertos militares rusos habían predicho que si Ucrania dejaba de cooperar con Rusia, colapsaría por completo la industria de defensa de Ucrania. Y aunque sufrió, esa industria ahora está prosperando, con empresas de defensa locales y grandes fabricantes occidentales trabajando en el país en respuesta a la invasión de Rusia.
Rusia todavía tiene muchos misiles que están alcanzando a Ucrania y plantean una gran amenaza para Europa, y recientemente ha aumentado su producción de misiles. Pero las acciones agresivas de Rusia en Ucrania parecen haber seguido dañando su programa de misiles. Roscosmos, una agencia espacial rusa que también fabrica misiles, dijo el año pasado que los contratos internacionales cancelados le habían costado casi 2.100 millones de dólares. Muchos países han impuesto sanciones a Rusia en respuesta a la invasión, y el esfuerzo militar sostenido también está golpeando a Rusia.
Los problemas del Sarmat
El misil balístico intercontinental ruso RS-28 Sarmat sufrió un fallo catastrófico durante una prueba en septiembre, explotando en el aire. Las imágenes satelitales mostraron un cráter enorme alrededor de la plataforma de lanzamiento en el cosmódromo de Plesetsk, un puerto espacial en el noroeste de Rusia.
Ese aparente fallo siguió a lo que los expertos en misiles dijeron que eran muchos otros problemas. Las pruebas de eyección del poderoso misil y sus pruebas de vuelo se han retrasado repetidamente, y anteriormente tuvo al menos dos pruebas de vuelo canceladas y al menos otra falla de prueba de vuelo, según el grupo de expertos Royal United Services Institute en Londres.
Rusia ha invertido mucho dinero y propaganda en los misiles Sarmat. El presidente Vladimir Putin se jactó en 2018 de que "los sistemas de defensa de misiles son inútiles contra ellos, absolutamente inútiles" y que "ningún otro país ha desarrollado algo como esto". Pero no funciona bien. Con los reveses que enfrenta el Sarmat y sin otro reemplazo, el R-36 sigue viendo extendida su vida. Wright dijo que el misil "ya está realmente más allá de su vida útil". Y tarde o temprano, todo se desmoronará.
Y la lucha del misil Sarmat "es evidentemente una prueba de que, independientemente de la experiencia que haya en Rusia en este momento, no es suficiente para completar este programa de manera satisfactoria", concluye Hoffmann.