Úrsidas en diciembre de 2024: cómo y cuándo ver la lluvia de estrellas
El pico de actividad este año se dará el 21 y el 22 de diciembre.
Antes de celebrar la Navidad, la astronomía nos regala una de sus grandes joyas: la lluvia de meteoros de las úrsidas. Aunque este fenómeno suele pasar desapercibido debido a que están situadas entre dos lluvias de meteoros con una tasa de actividad mucho más alta (la de las gemínidas y la de las cuadrántidas), cualquier amante de los cielos sabe que no puede perdérselo. El pico de actividad este año será el 21 y el 22 de diciembre.
Las Úrsidas probablemente fueron descubiertas por William F. Denning, quien las observó durante varios años a principios del siglo XX.
En 2024, según información del Instituto Geográfico Nacional, el máximo de está lluvia de estrellas estará centrado en las 11 horas de tiempo oficial peninsular del día 22 de diciembre, por lo que su observación será más propicia cerca del crepúsculo matutino de ese día. Sin embargo, la presencia de la Luna, que se encuentra en cuarto menguante, puede dificultar la observación.
El paso de un filamento de material cometario en torno a la 1 de la madrugada de la noche el 21 al 22 (tiempo oficial peninsular) puede producir un pico secundario con una actividad relativamente alta.
¿Por qué sucede este fenómeno?
Los meteoros de las úrsidas son fragmentos del cometa 8P/Tuttle, descubierto en 1858. Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos del cometa 8P/Tuttle en anteriores pasos cerca del Sol. Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en contacto con la atmósfera terrestre, se vaporiza por la fricción con el aire, creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz.
Todos los meteoros de una lluvia parecen tener un único punto de origen. Este punto se denomina "radiante", y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Las úrsidas tienen su radiante cerca de la estrella Kocab en la constelación de la Ursa Minor (Osa Menor).
Recomendaciones para verlo
El lugar de observación de las úrsidas puede ser cualquiera con tal de que proporcione un cielo oscuro. Es preferible observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas), y no utilizar instrumentos ópticos que nos limiten el campo de visión.
Aunque las úrsidas parecen venir de la constelación de la Osa Menor (de ahí su nombre), se pueden ver en cualquier parte del cielo. Conviene dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la Luna si la observación se realiza cuando esta esté presente. Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad. ¡Así que no tienes excusa para perdértelo!