Un 'smartwatch' para tiburones inmortaliza en vídeo el encuentro entre el 'gigante de los oceanos' con una embarcación

Un grupo de científicos ha documentado, por primera vez, la colisión de una embarcación con un tiburón peregrino, una especie en riesgo de extinción. Este incidente dejó al tiburón con heridas y alteraciones en su comportamiento durante el periodo de observación por parte de los investigadores.

El estudio, liderado por la Universidad Estatal de Oregón (EE.UU.) y publicado en Frontiers in Marine Science, detalla el evento, que fue grabado en vídeo. Según los expertos, se trata del primer registro conocido de un impacto de este tipo con un animal marino de gran tamaño.

Los investigadores estaban siguiendo al tiburón porque, horas antes, lo habían marcado con un dispositivo similar a una pulsera de actividad y una cámara. Estos dispositivos estaban programados para soltarse, lo que ocurrió siete horas después y fueron recuperados.

Por lo tanto, el equipo desconoce si el tiburón, que presentaba daños visibles en la piel, marcas de pintura y una abrasión roja sin sangrado ni heridas abiertas aparentes, sobrevivió al impacto.

Las colisiones con barcos no siempre resultan letales de inmediato, pero las heridas pueden tener repercusiones tanto a corto como a largo plazo.

Los datos muestran que, durante varias horas tras ser marcado, el tiburón permaneció mayormente en la superficie, continuando su alimentación normal con inmersiones ocasionales.

De repente, hizo un movimiento rápido y evasivo, momento en el que la quilla de un barco le atravesó el lomo, justo detrás de la aleta dorsal.

El animal aumentó inmediatamente la frecuencia de sus latidos y se dirigió hacia el fondo del mar, un comportamiento notablemente diferente al que tenía antes del impacto, según Taylor Chapple, de la Universidad Estatal de Oregón y uno de los autores del estudio.

Los datos del dispositivo revelaron que el tiburón no volvió a alimentarse ni a comportarse normalmente mientras fue monitorizado.

El tiburón peregrino es el segundo pez más grande del mundo, alcanzando usualmente más de ocho metros de longitud. Irlanda, donde ocurrió el incidente, es uno de los pocos lugares donde estos tiburones siguen congregándose en grandes números.

Estos tiburones se alimentan filtrando agua en la superficie, similar a algunas ballenas, lo que los hace más propensos a colisiones con barcos.

A diferencia de las ballenas, los tiburones peregrinos suelen hundirse cuando mueren, lo que complica la medición de las tasas de mortalidad.

El hecho de que un tiburón fuera golpeado en esa área en unas pocas horas resalta “cuán vulnerables son estos animales a los barcos y subraya la necesidad de una mayor educación sobre cómo mitigar tales incidentes", según Nicholas Payne, del Trinity College de Dublín, también firmante del estudio.

Los tiburones peregrinos en Irlanda están protegidos desde 2022 por la Ley de Vida Silvestre y, a principios de este año, el Gobierno irlandés anunció la creación del primer Parque Marino Nacional del país, protegiendo 28.328 hectáreas de tierra y mar en la costa del condado de Kerry, donde estos tiburones suelen reunirse para alimentarse y potencialmente aparearse.