Descubren una galaxia casi invisible por accidente
El hallazgo fue hecho como parte de un sondeo de galaxias de hidrógeno con Bajo Brillo Superficial.
Un grupo de científicos del observatorio Green Bank de Estados Unidos descubrió por accidente lo que sería una galaxia oscura primordial, es decir, una que se encuentra en una etapa de formación temprana. Una de sus características más sorprendentes de este objeto astronómico es que no tiene estrellas aparentes, lo que lo hace diferente de otros hallazgos de este tipo en el universo.
Este descubrimiento, que fue anunciado en un encuentro de la Sociedad Americana de Astronomía, ocurrió durante un sondeo de galaxias de hidrógeno con Bajo Brillo Superficial (LSB, por sus siglas en inglés) en el que se estudiaron 350 de este tipo utilizando varios radiotelescopios importantes de todo el mundo, como el Green Bank Telescope de la National Science Foundation, el Telescopio de Arecibo y el Radiotelescopio de Nançay.
Según Karen O’Neil, científica principal del Observatorio de Green Bank, el objetivo era determinar el gas y las masas dinámicas de estas galaxias ultradifusas. Pero, durante las observaciones, el equipo de astrónomos encontró una inconsistencia en los resultados del Telescopio Green Bank y el Radiotelescopio Nança sobre un objeto en particular. Al revisarlo más de cerca, descubrieron que estaban apuntando mal las coordenadas. Así que lo que en realidad encontraron fue una galaxia hecha de gas, sin estrellas visibles y que no había sido registrada oficialmente. Esta se denominó oficialmente como J0613+52.
Los científicos indican que se trata de una galaxia primordial, es decir, una que aún no ha evolucionado al grado de tener un grupo de estrellas. Esto se debería a varios factores, como el hecho de que el gas esté aún muy difuso para empezar la formación de estrellas, y también debido a que está asilada de otros objetos astronómicos.
El estudio de las galaxias LSB, por su naturaleza difusa, suele cuestionar las teorías existentes sobre la formación de estrellas y galaxias, y permite conocer mejor sus propiedades al arrojar luz sobre la formación y evolución de todas las estrellas y galaxias, incluida la Vía Láctea.
En el caso J0613+52, hay muchas más preguntas que respuestas. Esta podría ser la primera galaxia primordial cercana, un prototipo clásico que quizás era más común en el cosmos primitivo. En otras palabras, no hay nada parecido a J0613+52 en el universo moderno, y los astrónomos realizarán estudios más sensibles del cielo completo para aprender más sobre su historia, que ya no es invisible.
