La lista de los países que están en cola para entrar en la Unión Europea

La ampliación es el proceso a través del cual nuevos Estados se suman a la Unión Europea, una vez que han cumplido un conjunto de condiciones políticas y económicas. Cualquier Estado europeo que respete los valores democráticos de la UE y respalde la promoción de estos podrá solicitar la adhesión a la UE.

La apertura al este del continente será el tema central de la cumbre informal que hoy tienen en Granada los jefes de Estado y de Gobierno de los Veintisiete, en un encuentro que se enmarca en la Presidencia rotatoria del Consejo Europeo, que ahora recae en España. 

Los criterios de adhesión -también llamados "criterios de Copenhague", en referencia a la reunión del Consejo Europeo celebrada en dicha ciudad en 1993 en la que se definieron- son las condiciones indispensables que todos los países candidatos deben cumplir para llegar a ser miembros de la UE. Consisten en:

- criterios políticos: estabilidad de las instituciones destinadas a garantizar la democracia, el Estado de Derecho, los derechos humanos y el respeto y la protección de las minorías;

- criterios económicos: una economía de mercado en funcionamiento, y capacidad para hacer frente a la presión competitiva y a las fuerzas del mercado;

- capacidad administrativa e institucional para aplicar de manera efectiva el acervo (el cuerpo de derechos comunes) de la UE, y capacidad para asumir las obligaciones que la pertenencia a la UE lleva aparejadas.

Una vez que un Estado ha solicitado la adhesión a la UE y que dicha solicitud ha sido aprobada por todos los Estados miembros de la UE puede dar comienzo el proceso de adhesión. El inicio de las negociaciones formales de adhesión requiere la aprobación de todos los Estados miembros de la UE. Estas negociaciones ayudan a preparar al candidato para su futura adhesión y se centran en la adopción de legislación de la UE vigente y en la aplicación de las reformas judiciales, administrativas y económicas necesarias.

Una vez completadas las negociaciones en todos los ámbitos de actuación, y una vez que la UE está preparada para la ampliación en lo referente a su capacidad de absorción, los términos y condiciones para la adhesión -entre los que se incluyen posibles cláusulas de salvaguardia y disposiciones transitorias- se incorporan a un tratado de adhesión. 

Para que todos los Estados miembros de la UE y el país candidato puedan firmar este tratado, se necesita la aprobación del Parlamento Europeo y la aprobación por unanimidad del Consejo.

Una vez que todas las partes contratantes han ratificado el tratado de adhesión en consonancia con sus respectivas normas constitucionales, el candidato se pasa a ser un Estado miembro de la UE en la fecha que figure en el tratado de adhesión.

Actualmente, Bruselas tiene abiertas negociaciones para la adhesión con:

Albania: solicitó el ingreso en 2009 y tuvo que esperar hasta 2014 para convertirse en país candidato.

Montenegro: presentó la candidatura en 2008 y recibió el estatus de país candidato en 2010.

Macedonia del Norte: presentó su solicitud en 2004 y en 2005 obtuvo el estatus de país candidato.

Serbia: solicitó el ingreso para entrar en la UE en 2009 y obtuvo el estatus de país candidato en 2010.

También con Turquía, aunque en este caso están congeladas: solicitó el acceso en 1987 y tiene estatus de candidato desde 1999.

Mientras, estudia si inicia un proceso de entrada con: 

Ucrania

Moldavia

Bosnia y Herzegovina 

A principios de noviembre se conocerá un informe de la Comisión Europea que se espera determinante para ello. Georgia y Kosovo -al que España no reconoce como país independiente, junto a cuatro países UE más- han pedido también el estatus de candidatos a acceder al bloque.