Estos son los 4 astronautas que convertirán a la India en la cuarta potencia espacial del mundo
Ningún miembro de la tripulación es una mujer.
La primera misión tripulada al espacio de la India, conocida como Gaganyaan, ya tiene astronautas. El primer ministro de la India, Narendra Modi, revelaba hace unos días el nombre de los cuatro astronautas -todos hombres- que formarán parte de una misión cuyo lanzamiento está previsto para 2025.
Los cuatro astronautas son los capitanes de grupo Prashanth Nair, Ajit Krishnan, y Angad Pratap, y el comandante de ala Shubhanshu Shukla, a los que el primer ministro indio entregó un emblema para conmemorar su designación en el centro espacial Vikram Sarabhai, en el estado sureño de Kerala. "Estoy feliz de haber tenido hoy la oportunidad de conocer a estos astronautas y presentarlos frente al país. Quiero felicitarlos en nombre de todo el país. (...) Ustedes son hoy orgullo de la India", señaló Modi.
Los cuatro son pilotos de la Fuerza Aérea de la India (IAF) y han estado recibiendo entrenamiento en el centro de entrenamiento para astronautas de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) en la ciudad meridional de Bangalore, según informó el diario Indian Express. "Esta vez, el tiempo es nuestro, la cuenta atrás es nuestra y el cohete también es nuestro", dijo Modi.
Seguirán los pasos de otros astronautas indios como Rakesh Sharma, que se convirtió en 1984 en el primer indio en viajar al espacio, a bordo de la Soyuz T-11, una misión espacial conjunta entre la Unión Soviética y la India; o Kalpana Chawla, la primera mujer del país asiático en viajar al espacio, en una misión de la NASA en 1997.
Gaganyaan cuenta con un presupuesto superior a 1.080 millones de dólares. La misión prevé alcanzar una órbita a 400 kilómetros para una misión de tres días tras la que regresará a la Tierra. Un viaje con el que la India quiere demostrar su capacidad para realizar vuelos espaciales tripulados .
La India ha dado un fuerte impulso a su industria espacial en los últimos años. La misión no tripulada Chandrayaan-3 convirtió el pasado agosto al país asiático en el primero en posarse con éxito sobre el polo sur de la Luna, una zona del satélite hasta entonces inexplorada. Además, lanzó en septiembre su primera misión para estudiar el Sol, Aditya-L1 (Sol, en sánscrito) y prevé la construcción de una estación espacial para 2035, el envío del primer astronauta a la Luna en 2040 o nuevas misiones a Venus y Marte.
¿Por qué no hay mujeres en misión?
Los astronautas serán parte de un grupo de aviadores altamente cualificados y con destrezas especiales, conocidos como 'pilotos de prueba' que los hacen elegibles para optar a este tipo de proyectos, considerados como aviadores de élite, según dijo la agencia espacial india a medios indios.
El presidente de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), S. Somanath, explicó al canal de televisión indio NDTV que para las primeras misiones, el Gaganyaan "transportará a una tripulación que ha sido seleccionada y entrenada".
De acuerdo con esto, en el momento en el que se realizaron las pruebas para seleccionar a esta tripulación, la India no contaba con ninguna mujer piloto de prueba entre sus filas.
A diferencia de otros pilotos, los 'pilotos de prueba' tienen entrenamiento especial y conocimiento científico para volar aeronaves experimentales.
¨En nuestro sector espacial se da importancia al poder de las mujeres. Sin las mujeres científicas esto no habría sido posible. Más de 500 mujeres estarán en ISRO en puestos de liderazgo", dijo el primer ministro indio, Narendra Modi, luego de presentar a los cuatro hombres astronautas.
Irónicamente este mismo mes la agencia espacial india presentó un robot humanoide que irá junto con los astronautas en la nave especial, llamado 'Vyommitra' (que traduce del sánscrito amiga del espacio), que tiene la apariencia exterior de una mujer.
Aunque ISRO no ha elegido a una mujer para su primera misión, el país asiático tenía algunas expectativas, ya que de las cuatro personas de origen indio que han ido al espacio, dos son mujeres: Kalpana Chawla y Sunita Williams.
