El hallazgo científico esperado más de un siglo acerca los trenes de alta velocidad levitantes
El principal autor del descubrimiento, Ranga Dias, subraya que “ha llegado el amanecer de la superconductividad ambiental y las tecnologías aplicadas”.
Importante hallazgo científico. Un grupo de investigadores de la Universidad de Rochester han creado un material superconductor a una temperatura y una presión lo suficientemente bajas para usarlo en aplicaciones prácticas.
El equipo de científicos, dirigido por Ranga Dias, profesor adjunto de Ingeniería Mecánica y Física, ha destacado que “con este material, ha llegado el amanecer de la superconductividad ambiental y las tecnologías aplicadas”.
En el trabajo, publicado en la prestigiosa revista científica Nature, los investigadores describen un hidruro de lutecio dopado con nitrógeno (NDLH) que presenta superconductividad a 20,5 grados Celsius y 10 kilobares (145.000 libras por pulgada cuadrada, o psi) de presión.
Tal y como recoge Europa Press, aunque 145.000 psi pueda parecer una presión extraordinariamente alta (la presión a nivel del mar es de unas 15 psi), las técnicas de ingeniería de deformación utilizadas habitualmente en la fabricación de chips, por ejemplo, incorporan materiales que se mantienen unidos por presiones químicas internas incluso superiores.
Los científicos llevan más de un siglo tratando de lograr este avance de la física de la materia condensada. Los materiales superconductores tienen dos propiedades clave: la resistencia eléctrica desaparece y los campos magnéticos expulsados pasan alrededor del material superconductor.
Posibles usos del descubrimiento
Algunas de las aplicaciones de este nuevo material superconductor serían:
- Redes eléctricas que transmitan electricidad sin la pérdida de hasta 200 millones de megavatios hora (MW/h) de energía que ahora se produce debido a la resistencia de los cables.
- Trenes de alta velocidad levitantes y sin fricción.
- Técnicas médicas de imagen y exploración más asequibles, como la resonancia magnética y la magnetocardiografía.
- Electrónica más rápida y eficiente para la lógica digital y la tecnología de dispositivos de memoria.
- Máquinas tokamak que utilizan campos magnéticos para confinar plasmas y lograr la fusión como fuente de energía ilimitada.
Críticas a un trabajo anterior
Anteriormente, el equipo de Dias había llevado cabo la creación de dos materiales -hidruro de azufre carbonoso y superhidruro de itrio- que son superconductores a 58 grados Fahrenheit/39 millones de psi y 12 grados Fahrenheit/26 millones de psi respectivamente, en artículos publicados en Nature y Physical Review Letters.
Dada la importancia del nuevo descubrimiento, Dias y su equipo se esforzaron al máximo para documentar su investigación y evitar las críticas surgidas a raíz del anterior artículo de Nature, que llevó a los editores de la revista a retractarse, según informa la Universidad de Rochester.
Dias ha precisado que el artículo anterior se ha vuelto a enviar a Nature con nuevos datos que validan el trabajo anterior. Los nuevos datos se recogieron fuera del laboratorio, en los Laboratorios Nacionales de Argonne y Brookhaven, ante un público de científicos que presenciaron en directo la transición superconductora. Con el nuevo trabajo se ha adoptado un enfoque similar.
“La vía hacia la electrónica de consumo superconductora, las líneas de transferencia de energía, el transporte y las mejoras significativas del confinamiento magnético para la fusión son ya una realidad”, ha resaltado Dias en un comunicado. “Creemos que estamos ya en la era superconductora moderna”, ha añadido el experto.
