Ariane 6, el nuevo cohete europeo, despega con éxito en su vuelo inaugural y marca un hito histórico
Europa recupera su autonomía de lanzamiento al espacio.
El nuevo cohete Ariane 6 ha despegado con éxito este martes desde el puerto espacial de Kurú (Guayana Francesa) a las 16:00 horas (19:00 horas GMT) en su vuelo inaugural. Se trata de un hito histórico con el que Europa recupera su autonomía de lanzamiento al espacio.
Tal y como recoge EFE, esta primera misión servirá para probar el lanzador, que además transporta varios minisatélites y experimentos, dos de ellos españoles: el dispensador de satélites RAMI, de la empresa gallega UARX Space, y un cubesat de la Universidad Politécnica de Cataluña, además del experimento CURIE de la Nasa, entre otros.
El primer vuelo de Ariane 6 se ha iniciado cumpliendo con lo previsto y el cohete ha salido hacia el cielo soleado de Kurú, azul y salpicado de algunas nubes, lo que ha permitido observar su trayectoria durante bastante tiempo.
El despegue ha tenido lugar una hora más tarde de lo previsto, un retraso comunicado por la Agencia Espacial Europea (ESA) horas antes debido a un "problema menor" que ha podido ser resuelto.
Dos cualidades: versatilidad y modularidad
El cohete Ariane 6, con el que se abre una nueva era de transporte espacial europeo autónomo, centra su diseño en la versatilidad y la modularidad, lo que le permite adaptarse a las necesidades de misiones con cargas múltiples. Además, el objetivo de este nuevo cohete es reducir los costes en un 40% en comparación con su predecesor, el Ariane 5.
Entre las principales innovaciones del Ariane 6, destaca el motor de la etapa superior, Vinci, que se puede reiniciar hasta cuatro veces y permite situar cargas en diferentes órbitas o planos para formar constelaciones de satélites, un mercado en alza y con cada vez más competencia.
Otra característica remarcable es que el encendido final puede sacar de órbita la etapa superior (como se hará este martes) para que desaparezca en la atmósfera terrestre, reduciendo la basura espacial.
Europa recupera su autonomía para lanzar al espacio
Este despegue devuelve a Europa su capacidad de lanzar al espacio de forma autónoma, que perdió tras el fin de los vuelos de Ariane 5, hace ahora un año. El cohete Vega C tampoco despega desde que en 2022 fracasara en su primera misión comercial.
La interrupción de la colaboración con la agencia espacial rusa Roscosmos en 2020, por la guerra de Ucrania, hizo que Europa dejara de usar los Soyuz, con los que contaba para cubrir el periodo de transición si Ariane 6 no estaba listo en el plazo previsto. Finalmente, el retraso se ha cifrado en cuatro años.
Esa crisis de lanzadores llevó a la ESA a recurrir a la estadounidense SpaceX para enviar al espacio algunas de sus misiones institucionales.
El Ariane 6 cuenta con la participación de 13 países de la ESA, como Francia (55,6 %), Alemania (20,8 %), Italia (7,7 %) o España (4,7 %), y la implicación de unas 600 empresas europeas, entre ellas varias españolas.