Los científicos se topan con un descubrimiento inquietante en la Antártida: algunos hablan de presagio

Un fenómeno surrealista se está desarrollando en una de las regiones más desconcertantes de la Tierra y, según un artículo reciente de la NASA, los científicos dicen que podría ser una nueva consecuencia del calentamiento global.

Según un estudio de octubre de 2024 publicado en Nature Geoscience y que recoge sfgate.com, la vegetación se está apoderando de la Península Antártica, convirtiendo sus bordes en un paisaje verde.

Después de analizar los datos satelitales recopilados entre 1986 y 2021, los científicos de las universidades de Exeter y Hertfordshire se sorprendieron al descubrir que la vegetación creció de 0,86 kilómetros cuadrados a 11,95 kilómetros cuadrados, extendiéndose mucho más rápido de lo que se pensaba inicialmente.

Estudios anteriores realizados por algunos de los mismos investigadores revelaron que el musgo crea “alfombras” a lo largo de estas tundras heladas, transformándolas en paisajes verdes. La isla Ardley, una isla de 1,9 kilómetros de largo, es sólo un ejemplo. Los científicos descubrieron que su vegetación creció exponencialmente en el último medio siglo debido al cambio climático.

"La sensibilidad del musgo a los aumentos de temperatura sugiere que los ecosistemas terrestres se alterarán rápidamente con el calentamiento futuro, lo que provocará cambios importantes en la biología y el paisaje de esta región icónica", escribieron los autores en un estudio de 2017.

Tampoco esperaban que el musgo se extendiera tan rápidamente. "Cuando hicimos los números por primera vez, estábamos incrédulos", dijo a la agencia el coautor Olly Bartlett. Aunque los científicos llevan mucho tiempo advirtiendo al público sobre el calentamiento global, este nuevo estudio parece ilustrar lo que sucede después de que el hielo se derrite. También podría significar un desastre para el ecosistema equilibrado de la región al debilitar el paisaje, creando una ventana de oportunidad para que especies no nativas tomen el control.

Aunque la gran mayoría de la Antártida sigue cubierta de nieve y hielo, sus márgenes exteriores tienen un ecosistema sorprendentemente diverso, que incluye alrededor de 100 especies de musgo. Es el hogar de una gran variedad de hepáticas, líquenes y hongos, así como de dos plantas con flores, Deschampsia antarctica y Colobanthus quitensis, que crecen en las Islas Orcadas del Sur, las Islas Shetland del Sur y a lo largo de la Península Antártica occidental, donde las temperaturas suelen ser más cálidas que el resto de la región.

Según estudios anteriores de 2019, las áreas que no están protegidas por hielo son vulnerables a invasores biológicos que podrían amenazar seriamente el medio ambiente: el calentamiento de las temperaturas, combinado con el turismo antártico, aumenta el riesgo de introducción de especies no nativas, lo que pinta un panorama “preocupante”.  para la región, escribieron los autores del estudio Grant Duffy y Jasmine Lee. 

Según el artículo de la NASA de diciembre, todavía no está claro qué plantas forman parte de esta zona floreciente y cómo están cambiando el legendario paisaje antártico. "Necesitamos ir a estos lugares donde estamos viendo los cambios más distintivos", dijo Roland a la agencia, "y ver qué está sucediendo sobre el terreno".