Científicos españoles descubren 10 exoplanetas habitables
El hallazgo se ha realizado gracias a un instrumento construido en el Observatorio de Calar Alto (Almería).
Un estudio internacional llevado a cabo por el consorcio CARMENES, en el que participan 11 instituciones de investigación alemanas y españolas, entre ellas la Universidad Complutense de Madrid, ha descubierto 59 exoplanetas, de los que una decena son potencialmente habitables.
CARMENES es un espectrógrafo óptico y de infrarrojo cercano de alta resolución que ha hecho públicas 20.000 observaciones del telescopio de Calar Alto (Almería) tomadas entre 2016 y 2020 de una muestra de 362 estrellas frías cercanas (llamadas enanas rojas), tal y como explica un comunicado de la Universidad Complutense de Madrid.
A través de ese instrumento, construido en el propio observatorio almeriense de Calar Alto por el consorcio CARMENES, se puede medir tanto la luz visible como la infrarroja de los objetos hacia los que apunta. Ello es muy importante debido a que la luz recogida de una estrella determinada (el espectro estelar) puede delatar la presencia de exoplanetas, ya que permite medir los pequeños movimientos de la estrella producidos por la atracción gravitatoria de los planetas que la orbitan.
De esta forma, los espectros de alta resolución que se obtienen con CARMENES sirven para determinar la velocidad de la estrella con una precisión de un metro por segundo, lo cual representa un reto tecnológico de primer nivel. Y ello permite encontrar planetas pequeños alrededor de estrellas de baja masa.
La investigación, publicada en la revista científica Astronomy & Astrophysics, une el trabajo de un centenar de expertos de más de 30 centros de investigación y tiene como primer autor a Ignasi Ribas, investigador del ICE-CSIC y director del Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).
Además, David Montes, investigador del departamento de Física de la Tierra y Astrofísica de la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad Complutense de Madrid, figura como coautor del estudio.
Su atmósfera está llena de una espesa neblina que oscurece la luz visible que se refleja en la superficie.
Los datos liberados se encuentran disponibles en el Archivo de Datos de CARMENES
Entre la multitud de datos liberada, destacan esos que han permitido el descubrimiento de 59 exoplanetas (10 de ellos potencialmente habitables). En ese sentido, cabe destacar que todos los datos de esta primera liberación, incluidos los espectros reducidos, las velocidades radiales o los periodogramas, se encuentran disponibles desde este miércoles en el Archivo de Datos de CARMENES, diseñado y mantenido por el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA).
José Antonio Caballero, investigador del CSIC-INTA y astrónomo del instrumento CARMENES, ha resaltado que “aún no se es completamente consciente de la cantidad y calidad de esta colección de resultados”.
“Quizá nuestros descendientes, dentro de varios siglos, se den cuenta de ello cuando viajen a los mundos habitables más cercanos al Sol y recuerden que estos fueron descubiertos a principios del siglo XXI por un equipo hispanoalemán de poético nombre”, ha añadido Caballero.
Por su parte, el autor principal de la investigación, Ignasi Ribas, ha detallado que “desde que entró en funcionamiento, CARMENES ha reanalizado 17 planetas conocidos y ha descubierto y confirmado 59 nuevos planetas en la vecindad de nuestro Sistema Solar, contribuyendo notablemente a ampliar el censo de exoplanetas próximos”.
De hecho, este espectrógrafo ha multiplicado el número de exoplanetas que conocemos alrededor de estrellas frías cercanas, doblando los detectados con el método previamente expuesto. Y lo previsible es que, con la publicación de este primer gran conjunto de datos, la comunidad investigadora se lance a analizarlos y se pueda incrementar aún más su producción científica.
