Un estudio revela cómo aparece el amor en el cerebro

Un equipo de investigadores finlandeses, liderado por el científico Pärttyli Rinne de la Universidad Aalto, examinó los diferentes tipos de amor que se pueden observar en el cerebro. Además, Uno de los aspectos clave de la investigación fue demostrar que el amor no tiene una definición universal.

En su estudio, Rinne y su equipo analizaron e identificaron seis tipos de amor: el amor hacia la pareja, los hijos, los amigos, las mascotas, la naturaleza y el amor compasivo hacia desconocidos. El objetivo principal de la investigación era observar cómo el cerebro procesa cada una de estas formas de amor y si existen diferencias o similitudes en la actividad cerebral que generan.

Según explicó Rinne al medio alemán SWR, "se puede amar a Dios, se puede amar el chocolate, incluso se puede amar la heroína. Los objetos del amor son básicamente ilimitados". Esto sugiere que el amor es una experiencia subjetiva, y cada persona lo siente de una manera diferente. No obstante, muchas personas suelen asociar el amor con "sentimientos cálidos y buena voluntad dentro de las relaciones más cercanas".

El procedimiento

Para el experimento, 55 personas de la región de Helsinki participaron en una prueba donde escucharon varias historias diseñadas para evocar diferentes tipos de amor. Los participantes debían imaginar estas historias con la mayor intensidad posible durante diez segundos. Como parte del estudio, también se incluyeron historias neutrales que no estaban relacionadas con el amor para comparar las respuestas cerebrales. 

A través de imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf), los científicos midieron los cambios en el flujo sanguíneo en diversas regiones del cerebro, lo que permitió identificar las áreas activas durante las emociones amorosas.

Las "huellas" del amor

Los resultados fueron fascinantes ya que cada tipo de amor crea “huellas digitales” neuronales únicas, es decir, diferentes patrones de actividad cerebral. Se demostró que algunas formas de amor, como el amor hacia la pareja o los hijos, activan con más fuerza el sistema de recompensa del cerebro, lo que explica la intensa satisfacción y felicidad que a menudo se asocian con estos tipos de amor.

El amor hacia amigos y extraños genera respuestas cerebrales menos intensas en comparación con el amor hacia la pareja o los hijos. Por otro lado, el amor por las mascotas y la naturaleza activa el sistema de recompensa, pero con menor implicación de las áreas sociales del cerebro. En los dueños de mascotas, estas áreas se activan más, lo que sugiere que el sentimiento por las mascotas puede asemejarse más al amor interpersonal.

Implicaciones futuras y aplicaciones en la terapia

Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre cómo el amor es procesado por el cerebro, mostrando que no es un sentimiento uniforme, sino una experiencia multifacética. Cada tipo de amor, ya sea hacia una pareja, un hijo, un amigo o una mascota, activa el cerebro de manera diferente.

En el futuro, los investigadores planean ampliar su trabajo para explorar cómo se manifiestan estas diferencias en diferentes contextos culturales. Por ejemplo, quieren comparar cómo se experimenta el amor en sociedades occidentales y en poblaciones de Asia oriental. Además, los resultados podrían tener aplicaciones prácticas, como en terapias conductuales en psicoterapia.