Un estudio logra comparar el riesgo del fumador pasivo con la exposición pasiva al vapeo

En un mundo cada vez más consciente de los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo, el vapeo ha surgido como una alternativa popular. Sin embargo, ha habido preocupaciones sobre los efectos de la exposición pasiva al vapeo. Un estudio reciente dirigido por investigadores del University College de Londres (UCL) en Reino Unido ha arrojado luz sobre este tema.

El estudio, que se basó en análisis de sangre y datos de encuestas de 1.777 niños de entre tres y 11 años en Estados Unidos, descubrió que los niños expuestos al vapeo en espacios cerrados absorbían menos de una séptima parte de la cantidad de nicotina que los niños expuestos al tabaco en espacios cerrados. Aunque la nicotina en sí misma presenta un riesgo limitado, estos hallazgos son significativos ya que indican que la exposición a otras sustancias nocivas presentes en el vapor probablemente será sustancialmente menor.

El estudio también destacó que los cigarrillos electrónicos proporcionan niveles similares de nicotina al tabaco pero contienen sólo una fracción de los tóxicos y carcinógenos. Esto sugiere que la exposición pasiva a los cigarrillos electrónicos probablemente sería mucho menor aún.

El doctor Harry Tattan-Birch, autor principal del estudio y miembro del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud de la UCL, comentó que los resultados probablemente serían similares para los adultos. También señaló que su estudio muestra que la absorción de nicotina es mucho menor en el vapor de segunda mano que en el tabaquismo pasivo.

Por su parte, el profesor Lion Shahab, también del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud de la UCL, añadió que las preocupaciones sobre el vapeo pasivo pueden ser algo exageradas. Sin embargo, advirtió que, como el vapeo pasivo sigue exponiendo a los niños a sustancias más nocivas que la ausencia total de exposición al vapeo o al tabaco, es mejor evitar también el vapeo en espacios cerrados en presencia de niños.

El estudio utilizó datos de una muestra representativa a nivel nacional de niños en los EE. UU., recopilados entre 2017 y 2020 como parte de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) anual de EE. UU. Los investigadores se centraron en los datos de los niños, ya que, a diferencia de los adultos, era poco probable que los niños hubieran vapeado o fumado, lo que significa que la mayor absorción de nicotina era resultado únicamente del vapor o humo de segunda mano.

Los investigadores descubrieron que los niños expuestos al vapeo en interiores absorbían un 84% menos de nicotina que los niños expuestos al tabaquismo en interiores, mientras que los niños expuestos a ninguno de los dos absorbían un 97% menos. Estos hallazgos coinciden con estudios de laboratorio previos que habían descubierto que las personas retenían el 99 % de la nicotina que producían durante el vapeo.

Los investigadores señalan que sus hallazgos tenían implicaciones para determinar si se debería permitir vapear en espacios cerrados, proporcionando más evidencia de que el impacto del vapeo en la salud de los transeúntes será mucho menor que el de fumar. Sin embargo, también apuntan que hay otros factores a tener en cuenta al evaluar si los espacios interiores deberían estar libres de vaporizadores. En particular, si el vapeo se produce habitualmente en espacios interiores, esto puede normalizar el comportamiento, animando a las personas a empezar a vapear y haciendo que les resulte más difícil dejarlo.

Investigaciones anteriores del mismo equipo mostraron que los adultos en Inglaterra eran mucho más propensos a vapear que a fumar en espacios cerrados: nueve de cada diez vapeadores lo hacían en espacios cerrados, mientras que solo la mitad de los fumadores lo hacían en espacios cerrados.