El idioma que sigue vivo pese a que no se habló en dos milenios
Actualmente es la lengua oficial de un país y hay millones de hablantes en todo el mundo.
El hebreo cuenta con una larga historia que lo ha llevado a convertirse en una lengua viva y moderna después de casi dos milenios de ser relegado al ámbito religioso. Durante siglos, el hebreo permaneció como una lengua escrita y ceremonial, utilizada en textos sagrados y en rituales, mientras que las comunidades judías dispersas adoptaban los idiomas de los lugares donde vivían, desde el árabe hasta el yiddish.
Parecía casi imposible imaginar que el hebreo pudiera ser rescatado para su uso cotidiano. A finales del siglo XIX, el idioma carecía de palabras para describir la vida moderna, por ejemplo, no existían términos para conceptos básicos como “periódico” o “coche”. Sin embargo, contra todo pronóstico, un movimiento liderado por figuras como el lingüista, lexicógrafo y periodista judío, Eliezer Ben-Yehuda, logró resucitar el idioma, convirtiéndolo en la lengua oficial de Israel y en un medio de comunicación global, con millones de hablantes en todo el mundo.
El renacimiento del hebreo no solo es un logro lingüístico, sino también un reflejo de la perseverancia cultural y la fuerza de una identidad que se negó a desaparecer, incluso frente a siglos de dispersión y opresión. Según Mirit Bessire, director del programa de lengua hebrea de la Universidad Johns Hopkins en EE.UU. el hebreo no solo sobrevive, sino que florece, desempeñando un papel vital en la tecnología, la educación y la vida cotidiana de millones de personas, desde Jerusalén hasta comunidades en China y Estados Unidos.
De lengua sagrada a idioma moderno
Aunque dejó de ser un idioma de uso cotidiano hacia el siglo II a.C., el hebreo nunca desapareció. Las comunidades judías lo conservaron como lengua escrita y litúrgica, manteniéndolo vivo a través de la lectura de la Torá y la poesía hebrea medieval.
El renacimiento del hebreo comenzó en el siglo XIX, impulsado por el movimiento nacionalista judío. Líderes como Eliezer Ben-Yehuda lo transformaron en una lengua moderna, adaptándolo para describir la política, la medicina y los avances tecnológicos. En 1922, se publicó el primer diccionario completo de hebreo moderno, marcando un hito en su estandarización.
La evolución de un idioma renacido
Tras la creación del Estado de Israel en 1948, el hebreo se consolidó como lengua nacional, extendiéndose a través de la educación y el servicio militar. Hoy, de los 9,5 millones de israelíes adultos, más de la mitad tienen al hebreo como lengua materna, y la comunidad global de hablantes asciende a 15 millones.
El idioma moderno mantiene vínculos claros con su versión bíblica, pero sigue evolucionando. Las discusiones actuales sobre lenguaje inclusivo y la incorporación de términos contemporáneos reflejan su constante adaptación a las necesidades de sus hablantes.
Más allá de Israel, el hebreo se utiliza en ámbitos profesionales e incluso en comunidades no judías, como en China, donde se estudia por razones económicas y culturales. Esta expansión demuestra que el hebreo ha superado su pasado milenario para convertirse en una lengua global y vibrante.
