No es para refrescarse: la ciencia aclara por qué los perros se sacuden cuando están mojados
Aunque la respuesta puede ser evidente y sencilla para algunos, la razón detrás es mucho más compleja.
Los perros, junto a otros mamíferos, suelen sacudir su cuerpo y su cabeza cuando están mojados. Aunque la razón de este movimiento es desconocida para muchos, un grupo de científicos ha logrado descifrar el mecanismo neuronal que lo provoca, tal y como afirma un estudio publicado este jueves por la revista Science.
No se tratan de movimientos aleatorios, tampoco de un intento de mojar a quien se encuentre cerca, sino que se trata de un reflejo instintivo que también se encuentra en los mamíferos peludos, como leones, osos, ratones, gatos o perros, que realizan estos gestos para eliminar posibles elementos dañinos o irritantes.
"El movimiento ayuda a los animales a eliminar agua, insectos u otros irritantes de lugares de difícil acceso. Pero detrás de las sacudidas hay un mecanismo neurológico complejo y hasta ahora misterioso", destaca una publicación de la revista Nature. Aunque para los humanos las sensaciones táctiles suelen ser agradables, en el caso de estos animales se trata de una función de protección o de alerta.
Pruebas en ratones
Para comprender la razón por la que sucede esto, los científicos estudiaron los mecanismos neuronales en ratones y hallaron un tipo de receptores ultrasensibles, conocidos como mecanorreceptores de umbral bajo de la fibra C (C-LTMR). Los roedores recibieron unas gotas de aceite en sus espaldas y luego emplearon la ortogenética, una técnica que permite vigilar las neuronas cerebrales a través de la luz.
De este modo, los investigadores hallaron que los ratones realizaban los mismos movimientos que los perros mojados, incluso cuando no contaban con gotas de aceite en la espalda. Cuando ejecutaron la ablación- con el que se eliminan o desactivan neuronas- y eliminaron los C-LTMR, los ratones dejaron de hacer este gesto.
Con los resultados del estudio, los científicos explicaron que la función principal de los C-LTMR es poner en marcha los folículos pilosos del subpelo de estos animales, que están relacionados con el tacto afectivo placentero. Es decir, si algo cae en el lomo del animal, los mecanorreceptores trasladarán una señal a las neuronas, que lanzan un mensaje al trono encefálico para sacudirse como "un perro mojado".
El autor principal del estudio, Dawei Zhang, también ha encontrado que hay relación entre las sacudidas y el rascado o cosquilleo. "En nuestros experimentos, observamos que las sacudidas de perro mojado iban a menudo unidas a comportamientos de rascado en ratones", afirma Zhang."Por lo tanto, creemos que los C-LTMR también pueden estar implicados en las sensaciones de cosquilleo", concluye el autor.