Científicos alertan de que el derretimiento acelerado de la Antártida abre la puerta a los invasores
El peligro inminente para los ecosistemas antárticos.
Según un estudio reciente publicado en el Journal of Global Change Biology, los ecosistemas de la Antártida podrían enfrentar perturbaciones graves debido a la acumulación de desechos y enfermedades. Otro agente son los animales transportados desde regiones como Sudáfrica, América del Sur, Nueva Zelanda y Australia.
La investigación utilizó simulaciones de corrientes oceánicas para seguir la trayectoria de objetos virtuales lanzados desde distintos puntos del hemisferio sur, y reveló que los desechos alcanzan las costas antárticas con una frecuencia mayor de lo que se pensaba anteriormente.
La autora principal del estudio, la Dra. Hannah Dawson, comentó en una entrevista con The Guardian que "es posible que las cosas se estén dirigiendo mucho más al norte en la Antártida" de lo que pensaban. Esta advertencia subraya la creciente amenaza que representan los desechos flotantes, que transportan consigo organismos y enfermedades potencialmente devastadores para la frágil biodiversidad del continente.
Glaciares en retroceso y riesgo de colonización
Hasta ahora las duras condiciones antárticas habían impedido la colonización por especies exóticas. Sin embargo, el acelerado derretimiento de los glaciares y el aumento de las temperaturas están alterando este equilibrio. A medida que el hielo retrocede, aumenta considerablemente el riesgo de que estas especies invasoras se establezcan de manera permanente en la costa antártica.
En 2023, las partículas de plástico en los océanos del mundo alcanzaron las 170 toneladas, creando nuevas "plataformas" que facilitan la llegada de hormigas, cangrejos, estrellas de mar y otras especies a la Antártida.
La región más vulnerable
Según coautor del estudio y biogeógrafo de la Universidad de Otago, el Dr. Ceridwen Fraser, la presencia de estos organismos podría tener un impacto devastador en las especies nativas, que están adaptadas a condiciones extremas y se desarrollan más lentamente.
El estudio también destacó que la Península Antártica es la región más vulnerable a la colonización de especies invasoras. Según algunos modelos climáticos, este área podría ser la primera en alcanzar temperaturas que permitan la supervivencia de organismos procedentes de otras partes del mundo. Esto subraya la necesidad urgente de incrementar la investigación científica en la región.
