Marruecos ordena soltar tres animales para salvar su desierto

Marruecos ha iniciado un ambicioso proyecto de reintroducción de fauna en la región desértica de Jerada, al noreste del país. Esta semana, la Agencia Nacional de Agua y Bosques de Marruecos (ANEF) liberó varias especies animales en el parque de Chekhar, una zona recientemente declarada protegida.

El proyecto comenzó con la liberación de veinte muflones, catorce gacelas de Cuvier y ocho puercoespines en un área cercada de veinte hectáreas. Zouhair Amhaouch, jefe del departamento de Parques Nacionales y Áreas Protegidas de ANEF, explicó que los animales fueron soltados inicialmente en una zona de aclimatación. “Los hemos soltado primero en esta zona de aclimatación y posteriormente, cuando veamos cómo evoluciona su número, aplicaremos el protocolo de liberación suave o ‘soft release’, sin forzar a los animales”, comentó Amhaouch.

El parque de Chekhar, situado a unos 100 kilómetros al sur de la ciudad de Uchda y cerca de la frontera con Argelia, ha sido tradicionalmente una zona minera. Ahora, con su nueva designación como área protegida, se espera que se convierta en un refugio para la vida silvestre y un destino de ecoturismo. La región, que abarca unas 60.000 hectáreas, se une a una decena de zonas que Marruecos planea establecer como protegidas para principios de 2025.

Las especies reintroducidas están clasificadas como vulnerables según la lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La caza furtiva y la degradación del hábitat han llevado a la disminución de estas especies en la región. Marruecos alberga el mayor número de gacelas de Cuvier en el mundo, con cerca de 5.000 ejemplares en libertad o semi cautiverio en reservas naturales del Anti y Alto Atlas. En cuanto a los muflones, hay aproximadamente 6.000 individuos en el país, principalmente en zonas montañosas.

Durante el acto de liberación, que contó con la presencia de autoridades y prensa, Amhaouch destacó la importancia de este proyecto para la restauración del ecosistema. “Estamos restaurando la naturaleza y relanzando todo el ecosistema de la zona. La naturaleza recupera sus derechos”, afirmó. Los muflones necesitarán de dos a tres meses antes de ser definitivamente liberados en la naturaleza, mientras que las gacelas serán monitorizadas durante un periodo más largo.

El director general de ANEF, Abderrahim Houmi, subrayó que la creación del parque ha contado con el consentimiento de la población local y los políticos. Houmi también destacó que este proyecto ayudará a promover el ecoturismo en la zona, con actividades como el senderismo y el vuelo en parapente. “Con la creación del parque se contemplan actividades como el senderismo y el vuelo en parapente, con el que se aspira convertir en un destino de referencia del turismo ecológico a Jerada, una provincia asociada con sus antiguas minas de carbón, zinc y plomo, y con los accidentes mineros”, explicó Houmi.

Además de los muflones y las gacelas, ANEF planea reintroducir otras especies en el futuro, como la avestruz de cuello rojo. La esperanza es que estas especies se multipliquen y restauren el ciclo de vida silvestre en la zona, proporcionando también una fuente de alimento para depredadores como los buitres.

Este proyecto forma parte del compromiso de Marruecos con el Convenio de la ONU sobre la Diversidad Biológica, que busca aumentar el número de áreas protegidas en el país. La reintroducción de fauna en el parque de Chekhar no solo tiene como objetivo restaurar el ecosistema, sino también revitalizar la economía local a través del ecoturismo.