El precio oculto del regreso a casa de los convictos rusos convertidos en soldados

El 12 de julio pasad tuvo lugar un trágico tiroteo en Ugolsky, un pueblo de la región rusa de Volgogrado, hogar de sólo un puñado de personas. La aldea atrajo la atención nacional cuando un convicto, a quien recientemente se le conmutó la sentencia después de firmar un contrato con el ejército ruso para luchar en Ucrania, abrió fuego contra una multitud de niños con un rifle de asalto. Un niño resultó herido y ahora está hospitalizado.

Ese día, un grupo de menores del pueblo decidió gastarle una broma a un vecino, un expresidiario y veterano, y a su hermano, un soldado en activo. Los dos hombres estaban dando una fiesta. Los niños lograron apagar la música dentro de la casa de los hermanos. Según el informe, luego escucharon el sonido de un arma recargando y rápidamente huyeron. Se realizaron disparos que alcanzaron a un niño de 12 años en la pierna. El veterano, junto con su hermano, fueron detenidos.

El tirador confesó que la policía entregó el caso a la fiscalía militar y que un pueblo fue aterrorizado por alguien que debería haber permanecido en la cárcel. Pero este no fue el único caso de violencia de este tipo por parte de un convicto convertido en soldado en Rusia.

Hoy en día, casos similares que involucran a exconvictos convertidos en soldados que han regresado a casa se están volviendo comunes en Rusia. Casi todas las semanas aparecen informes de crímenes reincidentes y violencia extrema en los medios independientes rusos, junto con publicaciones en las redes sociales que advierten a los grupos comunitarios sobre el regreso de personas peligrosas, informa United24media.

Hasta el año pasado, 16.000 prisioneros rusos habían sido liberados en la sociedad después de luchar en Ucrania, según un informe de la ONG Behind Bars. Según ese mismo informe, en 2023, se abrieron hasta 190 causas penales contra exconvictos, incluidos 20 casos de asesinato o intento de asesinato. Ahora, en Rusia, hombres predispuestos a la violencia, que luego estarían expuestos a hiperviolencia en el frente, están regresando a la vida civil.

Muchos de estos casos son cubiertos por los medios de comunicación por su brutalidad, aunque las autoridades rusas prefieren no hablar de ellos. Hacen todo lo posible para crear una imagen de héroes de la guerra contra Ucrania. Pero esto es especialmente difícil debido a la brutalidad de los crímenes cometidos.

En el verano de 2022, Vladimir Putin consideró la movilización. Aún así, eligió un enfoque diferente para abordar la escasez de personal: el ejército ruso comenzó a reclutar convictos que cumplían condena en prisión por delitos como asesinato, violencia y pedofilia.

Después de eso, comenzaron a aparecer cada vez con más frecuencia informes de violencia en el espacio informativo ruso. Por ejemplo, se dio amplia publicidad al caso de un exmercenario de Wagner, reclutado en prisión en 2022. Este exconvicto fue acusado de matar a puñaladas a seis personas después de regresar a Rusia de la guerra en Ucrania. Las autoridades informaron el 2 de agosto de 2023 que los cuerpos de cinco hombres y una mujer, todos con heridas de arma blanca, fueron encontrados en dos parcialmente quemados.

En agosto de 2022, Yevgeny Prigozhin, líder del grupo mercenario Wagner y hombre con antecedentes penales, fue grabado dando un discurso en una colonia penal para hombres rusa. Estaba rodeado de decenas de presos. Decía: “El primer pecado es el abandono. [Nadie retrocede.] Nadie se entrega al cautiverio. Cuando estudies [comprenderás] para qué sirven las dos granadas que llevas encima. El segundo pecado es el alcohol y las drogas. En la zona de combate: mientras estés con nosotros durante seis meses, siempre estarás en la zona de combate. Y el tercer pecado es un merodeador. Incluyendo encuentros sexuales con mujeres locales. Flora, fauna, hombres allí, con quien sea”.

Prigozhin ofreció a los prisioneros de esa colonia, y de toda Rusia, la oportunidad de recuperar su libertad firmando un contrato con el grupo Wagner PMC para luchar en Ucrania. Habló en su idioma, resonó entre la multitud y el video ganó notoriedad instantánea. Fue parte de un importante esfuerzo de reclutamiento por parte del Ministerio de Defensa ruso.

Además, a los reclutas se les prometió capacitación, equipo y despliegue inmediato en el frente de Ucrania. El programa estaba dirigido no sólo a delincuentes violentos sino también a aquellos con diversos antecedentes criminales, con el objetivo de aumentar rápidamente el personal para operaciones de alto riesgo, mientras los rusos buscaban abrumar a los ucranianos con su gran número.

Antes de morir en un accidente aéreo en agosto de 2023, Prigozhin afirmó haber reclutado a más de 50.000 reclusos en Wagner. Reconoció que muchos morirían y que las condiciones en la línea del frente no serían fáciles. Pero los convictos se unieron y los que sobrevivieron regresaron a sus hogares, lo que provocó una ola de crímenes violentos y terror en toda Rusia.

Batallones penales

La imagen de libertad y de un nuevo comienzo era poderosa y atraía a muchos, pero la realidad era a menudo espantosa. Muchos prisioneros se encontraron en primera línea con una formación y un equipo mínimos. Quienes sobrevivieron se enfrentaron no sólo al trauma de la prisión y la guerra, sino también a las condiciones que llevaron a los crímenes que cometieron inicialmente, todo ello muy exacerbado por un ciclo de violencia.

Cuando los prisioneros firmaban sus contratos, normalmente eran filtrados junto con otros criminales en batallones penales como la unidad Storm-Z, que estaba compuesta en gran parte por convictos reclutados directamente en prisiones rusas. Serían enviados a los puntos más conflictivos del frente con un apoyo mínimo. Los prisioneros estarían sujetos a este tipo de ambiente durante un mínimo de seis meses antes de ser liberados.

A finales de 2023, se realizarían cambios en el proceso ruso de prisionero a soldado. Los contratos de seis meses para sentencias conmutadas serían reemplazados por un nuevo sistema de libertad condicional. Según él, los prisioneros rusos podrían cumplir el resto de sus sentencias como soldados.

Además, se establecieron nuevas unidades, como las unidades penales Storm V, que se desplegaron en áreas operativas como Avdiivka y Chasiv Yar tras la disolución de las unidades Storm Z. Aunque las condiciones y el entrenamiento se mantuvieron prácticamente sin cambios con respecto a sus predecesores, el servicio en unidades Storm V parecía ser una sentencia de cadena perpetua para muchos de sus miembros, con pocas posibilidades de regresar a casa.

Aparte de las ONG, los servicios de inteligencia extranjeros y los grupos OSINT, no se conservan otros registros de la violencia cometida por criminales convictos cuyas sentencias fueron conmutadas después de cumplir en Ucrania. De hecho, parece que el gobierno ruso preferiría mantener esa información en secreto. Y los medios de comunicación independientes y los grupos de derechos humanos en Rusia sólo pueden sacar a la luz una fracción de los crímenes cometidos. Muchas de ellas quedarán desaparecidas y sin resolver.