La Luna se encoge, sufre terremotos y la ciencia no se pone de acuerdo para explicar este fenómeno
El estudio avisa que estos terremotos lunares pueden desbaratar futuros viajes al único satélite de la Tierra.
La Luna es el único satélite de la Tierra y durante años se ha considerado como el primer lugar en el que los humanos podrían establecer una base permanente, hasta ahora.
Según un nuevo estudio, la Luna se está encogiendo lentamente y esto podría representar un peligro para posibles inquilinos humanos. O puede que no. Y es que los científicos aún no se han puesto de acuerdo sobre las implicaciones que supondría este descubrimiento o el origen del mismo. Te lo contamos paso a paso.
La Luna se encoge
Nuestro satélite ha perdido hasta 100 metros de circunferencia en los últimos cientos de millones de años a medida que su núcleo se ha enfriado. Aunque el proceso es gradual, sus efectos se han observado en la superficie de la Luna. Por ejemplo, se ha detectado una significativa deformación en partes del Polo Sur de la Luna, incluyendo áreas que se han propuesto para el aterrizaje de las misiones tripuladas Artemis III de la NASA.
El estudio fue realizado por la Universidad de Maryland y publicado en Planetary Science Journal, en el que un equipo localizó el lugar de uno de los moonquakes ("lunamotos" en inglés) más potentes jamás registrados.
Debido a que el encogimiento ha estado acompañado de actividad sísmica, los científicos ahora advierten que algunas ubicaciones cerca de zonas de falla podrían representar un riesgo para futuros exploradores astronautas.
"Nuestro modelo sugiere que son posibles moonquakes superficiales capaces de producir fuertes sacudidas en la región del polo sur a partir de eventos de deslizamiento en fallas existentes o la formación de nuevas fallas de empuje", escribió el autor principal del estudio, Thomas R. Watters, científico senior emérito del Centro para Estudios de la Tierra y Planetarias del Museo Nacional del Aire y el Espacio.
"La distribución global de las nuevas fallas de empuje, su potencial para estar activas y la posibilidad de formar nuevas fallas de empuje a partir de la contracción global en curso deben tenerse en cuenta al planificar la ubicación y estabilidad de los puestos permanentes en la Luna".
Los mayores vínculos con las líneas de falla se encontraron en la región polar sur de la Luna, donde los sismómetros de Apollo registraron el moonquake más potente conocido por los investigadores hace 50 años.
Algunas partes de esta región eran particularmente vulnerables a los deslizamientos de tierra debido al aumento de la sacudida sísmica. A diferencia de los terremotos, que duran solo segundos o unos pocos minutos, estos moonquakes superficiales pueden durar horas e incluso toda una tarde. Esto es similar al evento de magnitud 5 que la Red Sísmica Pasiva de Apollo registró en la década de 1970.
Discrepancias sobre el origen de los "terremotos" y sus repercusiones
Según el Dr. Nicholas Schmerr, coautor del artículo y profesor asociado de geología en la Universidad de Maryland, esto significa que los moonquakes superficiales pueden devastar asentamientos humanos hipotéticos en la Luna.
"Puedes pensar en la superficie de la Luna como un terreno seco de grava y polvo. A lo largo de miles de millones de años, la superficie ha sido golpeada por asteroides y cometas, y los fragmentos angulares resultantes se expulsan constantemente debido a los impactos", explicó.
Los temblores lunares podrían ser un problema para futuras misiones tripuladas de aterrizaje, también opina Yosio Nakamura, profesor emérito de geofísica en la Universidad de Texas en Austin, quien fue uno de los investigadores que primero examinó los datos recopilados por las estaciones sísmicas de Apolo.
No obstante, Nakamura, quien no participó en el estudio, discrepa sobre la causa de los temblores, y afirmó que los datos de Apolo muestran que los fenómenos se originan a decenas de kilómetros bajo la superficie.
"Aún no sabemos qué causa los temblores lunares superficiales, pero no es la falla deslizante cerca de la superficie", dijo. "Independientemente de lo que provoque esos temblores, es cierto que representan una amenaza potencial para futuras misiones de aterrizaje, y necesitamos más datos al respecto".
La potencial peligrosidad de los temblores lunares para los astronautas estará limitada, al menos en el futuro cercano, por el hecho de que los humanos estarán en la luna durante períodos cortos de tiempo, unos pocos días como máximo, según Allen Husker, profesor de investigación de geofísica en el Instituto de Tecnología de California, quien tampoco participó en el estudio.
"Es muy improbable que ocurra un gran temblor lunar mientras estén allí. Sin embargo, es bueno saber que estas fuentes sísmicas (que causan los temblores) existen. Pueden ser una oportunidad para estudiar mejor la luna como lo hacemos en la Tierra con los terremotos", dijo Husker. "Para cuando haya una base lunar real, deberíamos tener una idea mucho mejor del peligro sísmico real con las próximas misiones".
Ese sentimiento es compartido por Jeffrey Andrews-Hanna, profesor asociado de ciencias planetarias en la Universidad de Arizona, quien también no participó en el trabajo. "Los temblores lunares son una herramienta increíble para hacer ciencia. Son como linternas en el interior lunar que iluminan su estructura para que la veamos. Estudiar los temblores lunares en el polo sur nos dirá más sobre la estructura interna de la Luna, así como sobre su actividad actual".
