¿Qué es un aurora bolear y qué las provoca?

Las auroras, esos deslumbrantes espectáculos de luz que adornan los cielos cerca de los polos terrestres, son una de las maravillas naturales más fascinantes. Aunque a menudo asociamos estos fenómenos con la noche, su origen se encuentra en la actividad solar. El sol emite una constante corriente de energía y partículas, conocida como viento solar, que en ocasiones se intensifica durante las tormentas solares, como las eyecciones de masa coronal. Estas emisiones pueden viajar a través del espacio y, al interactuar con el campo magnético de la Tierra, canalizan partículas hacia los polos.

Las auroras son el resultado de la interacción entre el viento solar y el campo magnético terrestre. Al llegar a la atmósfera terrestre, estas partículas colisionan con gases como el oxígeno y el nitrógeno, produciendo luz visible. Dependiendo del tipo de gas y la altitud de la colisión, las auroras pueden mostrar una gama de colores, desde verdes y rojos hasta azules y púrpuras.

No solo la Tierra disfruta de este fenómeno; otros planetas con atmósfera y campo magnético también presentan auroras. Las auroras no solo se observan desde la Tierra; también han sido captadas desde el espacio, como muestra una imagen tomada desde la Estación Espacial Internacional en 2011. Incluso en planetas como Júpiter y Saturno, las auroras han sido documentadas, revelando la universalidad de este fenómeno.

Las auroras son un claro ejemplo de cómo los eventos cósmicos lejanos pueden tener efectos visibles y espectaculares en nuestro propio planeta. Aunque parecen ser simples danzas de luz, son en realidad complejas interacciones entre el sol, el espacio y la atmósfera de la Tierra, que nos recuerdan la conexión intrínseca entre nuestro planeta y el vasto universo que lo rodea.