Ni el perezoso ni el Snorlax: este es el animal que más duerme del mundo

El koala, un marsupial endémico de Australia, es famoso no solo por su aspecto encantador, sino también por su sorprendente hábito de sueño. Este animal puede dormir hasta 20 horas al día, lo que lo convierte en el mamífero que más duerme en el mundo. Esta característica está estrechamente relacionada con su dieta y estilo de vida.

Los koalas se alimentan principalmente de hojas de eucalipto, que constituyen casi la totalidad de su dieta. Estas hojas son bajas en nutrientes y calorías, lo que obliga a los koalas a conservar energía. Para compensar la escasa cantidad de energía que obtienen de su alimentación, los koalas llevan una vida extremadamente sedentaria. Pasan la mayor parte del tiempo descansando en las ramas de los árboles, donde se sienten seguros y protegidos de posibles depredadores.

El metabolismo de los koalas es notablemente lento, lo que les permite extraer la máxima cantidad de nutrientes de las hojas de eucalipto. Este proceso digestivo prolongado es otra razón por la que necesitan dormir tanto. Además, su sistema digestivo está adaptado para descomponer las toxinas presentes en las hojas de eucalipto, lo que requiere una gran cantidad de energía y tiempo.

A pesar de su apariencia solitaria, los koalas tienen una vida social compleja. Los machos adultos se comunican mediante fuertes rugidos que pueden escucharse a grandes distancias. Estos sonidos sirven para intimidar a otros machos y atraer a las hembras durante la temporada de apareamiento. Las hembras, por su parte, son muy protectoras con sus crías y pueden mostrar comportamientos agresivos para defenderlas.

Los koalas tienen pocos depredadores naturales, pero están amenazados por la destrucción de su hábitat debido a la urbanización y la agricultura. Los incendios forestales y las sequías también representan un grave peligro para su supervivencia. Además, los koalas son susceptibles a diversas enfermedades, como infecciones por clamidias y el retrovirus koala, que pueden afectar gravemente a las poblaciones.

Históricamente, los koalas fueron cazados por los aborígenes australianos y más tarde por los colonos europeos, principalmente por su piel. Sin embargo, hoy en día están protegidos por leyes que prohíben su caza y comercio. A pesar de estas protecciones, las poblaciones de koalas siguen disminuyendo en algunas áreas, lo que ha llevado a su clasificación como especie vulnerable.

El koala es un símbolo icónico de Australia y un emblema de la fauna de Queensland. Su nombre científico, Phascolarctos cinereus, refleja su apariencia y hábitos. “Phascolarctos” proviene del griego antiguo y significa “oso con bolsa”, mientras que “cinereus” se refiere a su color gris ceniza. Aunque a menudo se les llama “osos koala”, no están relacionados con los osos, sino que son marsupiales, un grupo que incluye a los canguros y los wombats.

El koala es un animal fascinante no solo por su aspecto y comportamiento, sino también por su capacidad para adaptarse a un entorno desafiante. Su hábito de dormir largas horas es una adaptación esencial para sobrevivir con una dieta tan pobre en nutrientes. A medida que enfrentan amenazas crecientes, la conservación de su hábitat y la protección de las poblaciones existentes son cruciales para asegurar su futuro.