Esta es la curiosa forma en la que se mueven las estrellas de mar

Las estrellas de mar, también conocidas como asteroideos, son criaturas marinas que han capturado la imaginación de científicos y entusiastas de la naturaleza por igual. Su apariencia estrellada y su capacidad de regeneración son solo algunas de las características que las hacen tan fascinantes. Sin embargo, uno de los aspectos más intrigantes de estas criaturas es su peculiar forma de moverse. A diferencia de muchos otros animales marinos que nadan o se arrastran, las estrellas de mar utilizan un sistema de locomoción que es tanto eficiente como extraordinario. Este sistema, conocido como sistema vascular acuífero, les permite desplazarse de manera fluida y precisa a lo largo del fondo marino.

El movimiento de las estrellas de mar se basa en un complejo sistema hidráulico interno llamado sistema vascular acuífero. Este sistema está compuesto por una serie de canales llenos de agua que se extienden por todo el cuerpo del animal. En el centro de este sistema se encuentra el madreporito, una pequeña estructura en forma de placa que actúa como una válvula, regulando la entrada y salida de agua. El proceso de locomoción comienza cuando el madreporito permite que el agua entre en el sistema vascular acuífero. El agua se desplaza a través de los canales radiales hacia los pies ambulacrales, que son pequeñas estructuras tubulares situadas en la parte inferior de los brazos de la estrella de mar. Cada pie ambulacral termina en una ventosa, que puede adherirse a superficies sólidas.

Para moverse, la estrella de mar alterna la contracción y relajación de los músculos en los pies ambulacrales, lo que permite que las ventosas se adhieran y se suelten del sustrato. Este movimiento coordinado de los pies ambulacrales, impulsado por la presión hidráulica del agua, permite que la estrella de mar avance lentamente pero con precisión. El movimiento de las estrellas de mar no es solo una cuestión de contracción muscular. La coordinación de los pies ambulacrales es crucial para su locomoción. Cada pie ambulacral puede moverse de manera independiente, lo que permite a la estrella de mar adaptarse a diferentes terrenos y obstáculos. Además, las estrellas de mar pueden cambiar la dirección de su movimiento sin necesidad de girar todo su cuerpo, simplemente reorientando los pies ambulacrales en la dirección deseada.

Las estrellas de mar pueden moverse a una velocidad de aproximadamente 15 centímetros por minuto, lo que puede parecer lento, pero es bastante eficiente para su estilo de vida. Este método de locomoción les permite cazar presas, escapar de depredadores y explorar su entorno en busca de alimento. Además, el sistema vascular acuífero no solo es crucial para el movimiento, sino también para la alimentación y la respiración, ya que ayuda a transportar nutrientes y oxígeno por todo el cuerpo. Para estudiar el movimiento de las estrellas de mar, los científicos suelen realizar observaciones en acuarios controlados o en su hábitat natural. Estos estudios implican la instalación de cámaras subacuáticas y el uso de marcadores para seguir el movimiento de los pies ambulacrales. Además, se pueden realizar experimentos manipulando el madreporito para observar cómo afecta la entrada y salida de agua al movimiento.

El estudio de la locomoción de las estrellas de mar ha avanzado significativamente desde el siglo XIX, cuando los primeros biólogos marinos comenzaron a documentar sus observaciones. En la década de 1960, se realizaron importantes descubrimientos sobre el sistema vascular acuífero, y en las últimas décadas, la tecnología moderna ha permitido estudios más detallados y precisos. Las estrellas de mar continúan siendo objeto de fascinación y estudio, no solo por su apariencia y comportamiento, sino también por los misterios que aún encierran sobre su biología y ecología. Su forma única de moverse es solo una de las muchas maravillas que estas criaturas marinas tienen para ofrecer.