Asombro científico por la vida encontrada en la isla de basura del tamaño de un continente que avanza imparable por el océano

Cada año, el mundo genera más de dos mil millones de toneladas de residuos sólidos urbanos. Existen unos 200 países en los cinco continentes, pero casi la mitad de todo el residuo es generado por apenas 30 países (15%) y, casualmente, son los lugares más ricos. Lo peor de todo es que la Organización de las Naciones Unidas (ONU), prevé un aumento del 350% de los residuos sólidos urbanos hasta el año 2050, si no ocurren cambios en los estándares de consumo actuales.

Y eso, claro está, tiene un impacto enorme en el medio ambiente. Un total de 1,8 billones de piezas de plástico que pesan 80.000 toneladas métricas se encuentran actualmente a flote en un área conocida como la gran mancha de basura del Pacífico (Great Pacific Garbage Patch o GPGP). El volumen de este archipiélago de residuos conforma un tamaño tres veces superior a la magnitud de Francia. Un dato, desde luego, impactante.

Hay constancia de su existencia de 1997, cuando el oceanógrafo norteamericano Charles Moore descubrió este suceso en el Pacífico. El 46% de 'esta isla' pertenece a redes de pesca y plásticos que cuentan con una longitud prolongada de más de cinco centímetros. Al mismo tiempo, de entre todos los residuos que habitan en la isla, el 99% son desechos plásticos que tardan mucho tiempo en descomponerse.

Lo peor es que no es una excepción Hay otras cuatro islas de similares características en el mundo: una en el Atlántico Sur, y las otras tres se hallaron en el Atlántico Norte (2009), el Índico (2010) y el Pacífico Sur (2011).

Organizaciones como Greenpeace denuncian que el plástico flotante supone tan solo un 15% del total, mientras que el 85% permanece oculto bajo el agua —a profundidades de hasta 11.000 metros o, incluso, atrapado en el hielo del Ártico—. La basura oceánica prolifera a una velocidad que hasta el Foro Económico Mundial (WEF) prevé que en 2050 los océanos podrían contener más toneladas de plástico que de peces.

La moraleja es que, entre ese mar de basura, también hay sitio para la vida. Según avanza La Razón, investigadores han encontrado organismos vivos como el neuston, es decir, el conjunto de organismos que componen el pleuston. Su jábitat es la superficie misma de las aguas, tanto en medios marinos como continentales (lagos, lagunas, estanques, arroyos). El pleuston lo forman organismos tanto microscópicos como macroscópicos, que suelen ser denominados pleustónicos.

Tienen una apariencia viscosa y babosa que se asemeja en cierto modo a las medusas. Y, debido a su densidad, flotan como el plástico en la superficie.