La ciudad que todavía celebra esta milenaria fiesta romana que antecedió a la Navidad
Transporta a sus visitantes a una época de hace más de dos mil años.
La temporada navideña es una celebración global que, aunque comparte elementos comunes, adopta formas únicas en cada rincón del mundo. Algunas ciudades emblemáticas llevan las tradiciones navideñas a otro nivel, combinando historia, cultura y creatividad para crear experiencias únicas.
Cada ciudad aporta su propio toque especial a esta festividad. Ciudades como Estrasburgo, conocida como "La Capital de la Navidad", y Nueva York, con su icónico árbol del Rockefeller Center, atraen a visitantes de todo el mundo. Estas ciudades no solo celebran la Navidad, sino que la transforman en una experiencia inmejorable.
Cada diciembre, mientras el mundo celebra la Navidad y otras festividades de fin de año, la ciudad de Chester, en Inglaterra, transporta a sus habitantes y visitantes a una época de hace más de dos mil años. Esta localidad mantiene viva una antigua tradición romana que es un festival llamado las Saturnales, dedicado a Saturno el dios de la agricultura y la cosecha, que marcó el calendario festivo del Imperio Romano y colocó algunas bases de las celebraciones navideñas modernas.
Su influencia romana
Ubicada al noroeste de Inglaterra, Chester fue fundada como un fuerte militar romano en el año 79 dC bajo el emperador Vespasiano, y posteriormente evolucionó en un importante centro civil llamado Deva Victrix. La ciudad conserva gran parte de su arquitectura romana, incluyendo murales y un anfiteatro, lo que refuerza su conexión con este período histórico.
La festividad de las Saturnales, que originalmente se celebraba del 17 al 23 de diciembre, permitió a los romanos olvidarse temporalmente de las rígidas jerarquías sociales. Durante esta celebración, incluso los esclavos podían disfrutar de banquetes, intercambiar regalos y participar en una atmósfera de caos festivo que contradecía el orden habitual del Imperio.
Una tradición adaptada
En Chester, las Saturnales se conmemoran con un desfile anual que incluye soldados romanos marchando por el centro de la ciudad, antorchas encendidas y la distribución de "regalos de luces", como varitas fluorescentes. Estas actividades no solo celebran el pasado romano de la ciudad, sino que también incorporan elementos de las tradiciones medievales locales, combinando la historia con un enfoque moderno.
Lisa Denson, concejal de Chester, destaca que este evento “es una manera de recordar el pasado de Chester y mirar hacia su futuro”, integrando las tradiciones romanas con las modernas festividades navideñas.
El emperador Domiciano
La procesión incluye un momento destacado que es un discurso ceremonial basado en las palabras del emperador Domiciano, quien gobernó durante la época en que Chester era una ciudad romana. Este acto refuerza la conexión entre el festival actual y su pasado histórico, con el personaje proclamando: "Soy la espada de canta en la oscuridad. Soy el sonido de una legión que marcha a la guerra. Soy el hacha que se hunde en tu cráneo. Soy acusador, juez y verdugo. Soy emperador. Soy un dios viviente. Soy César. Soy Roma"
Además, elementos como la decoración y la iluminación de velas durante las Saturnales se encuentran paralelismos en las costumbres navideñas actuales. Según Caroline Pudney, arqueóloga de la Universidad de Chester, esta continuidad cultural demuestra cómo una tradición pagana evolucionó con el tiempo para influir en las festividades contemporáneas.