El recóndito territorio de Vietnam que fue de España hasta hace apenas un siglo
Todo comenzó con la persecución anticristiana desatada por el emperador vietnamita.
Durante décadas, un pequeño rincón de Vietnam estuvo bajo el control español, sin embargo, es un capítulo casi borrado de la memoria histórica del país. Desde finales del siglo XIX hasta 1922, España tuvo presencia en Saigón, conocida actualmente como la Ciudad Ho Chi Minh. Aunque esté en el olvido de muchos, este episodio lo protagonizó una operación militar conjunta entre España y Francia en 1858 que dejó su huella en un territorio remoto y exótico para el imperio español.
Todo comenzó con la persecución anticristiana desatada por el emperador vietnamita Tu Duc en el entonces reino de Annam. La ejecución del obispo español José María Díaz y la masacre de más de 10,000 cristianos llevaron al gobierno de Isabel II a intervenir militarmente. A petición de Napoleón III, España se unió a Francia contra el reino vietnamita, lo que conllevó a una relación breve, pero intensa, entre ambas regiones.
En 1858, un ejercito compuesto por 500 soldados españoles y 2,500 franceses desembarcó en Da Nang, donde tomaron posesión de puntos estratégicos como Turón y Hue. Posteriormente avanzaron hacia Saigón, conquistando la ciudad y estableciendo una presencia militar permanente. La mayor parte del control era de Francia ya que, a pesar del heroísmo y sacrificio por parte del ejército español, la precaria situación económica y política del país condicionó su participación.
Una posesión inesperada en Saigón
Tras la victoria en 1862, Francia y España dividieron los beneficios del conflicto. España recibió una indemnización económica y un terreno de 4.000 metros cuadrados en Saigón, conocido hoy como el parque Bach Tung Diep. Este pequeño enclave, situado en pleno corazón de la actual Ho Chi Minh, pasó desapercibido para todo el mundo.
El terreno, inicialmente abandonado, fue convertido en jardín público por los franceses cuando lo recuperaron en 1922. Según el historiador británico Tim Doling, la falta de interés de las autoridades españolas durante décadas llevó a la pérdida del terreno sin resistencia ni mayores explicaciones.
Un pasado invisible
Hoy en día, el parque Bach Tung Diep se encuentra frente a importantes edificios históricos como la Ópera y el Hotel Continental. Sin embargo, no hay prácticamente nada que recuerden su pasado hispano. Ni turistas ni locales asocian este rincón de Vietnam con la historia de España, pese a que fue una posesión oficial del país durante casi 60 años.
Lo poco que queda del paso del ejército español en Vietnam es un pequeño cementerio franco-español cerca de Da Nang, donde yacen los restos de 32 soldados españoles caídos en el conflicto. Este lugar, deteriorado y cubierto por la vegetación, es una de las pocas pruebas tangibles de la participación española en aquella guerra.