El despiste de EEUU que provocó la caída accidental de tres bombas más poderosas que la atómica en España
Dos dejaron cráteres y contaminaron la tierra con material radiactivo.
Los accidentes militares en tiempos de guerra no solo han cambiado el curso de conflictos, sino que también han mostrado los riesgos propios de la tecnología bélica y las decisiones estratégicas bajo presión. Desde enfrentamientos mal coordinados hasta incidentes con armas de destrucción masiva, estos eventos han generado consecuencias devastadoras, tanto para los combatientes como para las poblaciones civiles.
Durante la Guerra Fría, la carrera armamentista y las tensiones nucleares llevaron a varios errores catastróficos. Explosiones no planificadas, desastres logísticos, colisiones de aeronaves o pruebas que salieron de control dejaron consecuencias permanentes en lugares como España, Japón y Estados Unidos.
El 17 de enero de 1966, un error en pleno vuelo sobre el Mediterráneo español estuvo a punto de causar un desastre nuclear. Todo sucedió cuando un bombardero estadounidense B-52, cargado con cuatro bombas de hidrógeno, regresaba a su base en Carolina del Norte. Durante la maniobra de reabastecimiento en vuelo, el B-52 colisionó con la barra de combustible del avión cisterna KC-135. El impacto destruyó ambas aeronaves y arrojó tres de las bombas cerca de la localidad de Palomares, mientras que la cuarta cayó al mar.
El Incidente de Palomares
Este accidente, conocido como el "Incidente de Palomares", es uno de los casos más conocidos de los llamados "Broken Arrows" , como se denomina en la jerga militar a los accidentes que involucran armas nucleares. Aunque ninguna de las bombas estaba armada, el material explosivo convencional de dos de ellas detonó al impactar contra el suelo, dispersando plutonio radiactivo por la zona agrícola.
De las cuatro bombas de hidrógeno, dos dejaron cráteres y contaminaron la tierra con material radiactivo, mientras que una tercera fue recuperada intacta en una zona seca de un río. Sin embargo, la cuarta bomba desapareció en las aguas del Mediterráneo, lo que desató una gigantesca operación de búsqueda.
Durante casi tres meses, una flota de 33 barcos y equipos especializados peinaron el fondo marino. Finalmente, gracias al testimonio de un pescador local, la bomba fue localizada y recuperada intacta el 7 de abril de 1966.
Las consecuencias
A más de medio siglo del incidente, sigue siendo un ejemplo de cómo un pequeño error puede tener consecuencias globales. Cerca de 2.000 soldados estadounidenses y autoridades españolas trabajaron en la limpieza de los restos nucleares, enviando más de 1.400 toneladas de tierra contaminada a Estados Unidos para su tratamiento. Sin embargo, los protocolos de seguridad para evitar la exposición a la radiación no fueron uniformados. Mientras los estadounidenses tomaban medidas estrictas, muchos trabajadores locales estuvieron expuestos a riesgos que solo se conocieron años después.
Aunque Palomares recibió atención global, el accidente no fue un caso aislado. Durante la Guerra Fría, la estrategia de mantener bombarderos constantemente en el aire con armas nucleares llevó a más de 30 accidentes similares, algunos incluso envueltos en secreto. Hoy, en lugares como Georgia y Washington, bombas nucleares estadounidenses permanecen perdidas, registrando los peligros de una época donde la amenaza nuclear era constante.