La NASA capta imágenes del particular fenómeno que tiñe de verde al desierto del Sáhara

El desierto del Sáhara es famoso por sus paisajes áridos y estériles que, en algunas zonas, reciben apenas unas pocas decenas de milímetros de lluvia al año, e incluso en décadas. En septiembre de este 2024, sin embargo, se han producido lluvias intensas que han cambiado el paisaje de esta zona. 

El norte de África, hogar de algunos de los lugares más secos de la Tierra, ha recibido cinco veces más precipitaciones que los valores promedio de septiembre. Las inundaciones han afectado a más de cuatro millones de personas en 14 países, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU. 

Las fuertes lluvias e inundaciones han matado o desplazado a miles de personas y han perturbado las actividades agrícolas en zonas donde ya no hay suficientes alimentos para la población, según ha informado el medio griego Μhxanh Toy Xponoy.

El sensor MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) del satélite Terra de la NASA capturó esta imagen en falso color (con círculos señalados) de la escorrentía y las aguas de inundación resultantes el 10 de septiembre de 2024. La otra imagen muestra la misma zona el 14 de agosto, antes de las tormentas. 

Con esta combinación de luz visible e infrarroja (bandas MODIS 7-2-1), las zonas cubiertas por agua aparecen en azul oscuro y azul claro. El tono de azul está influenciado por la profundidad del agua y la cantidad de sedimentos en suspensión. La vegetación aparece verde.

"Si bien cada verano se producen algunas precipitaciones en esta región, lo que resulta singular este año es la participación de un ciclón extratropical”, dijo Moshe Armon, profesor titular del Instituto de Ciencias de la Tierra y la Universidad Hebrea de Jerusalén. El sistema se formó sobre el océano Atlántico y se extendió hacia el sur, arrastrando humedad desde África ecuatorial hacia el norte del Sáhara, según explica el portal del Observatorio de la Tierra de la NASA.

Los análisis satelitales preliminares muestran acumulaciones de varias decenas a más de 200 milímetros de lluvia en las áreas afectadas, aproximadamente el equivalente a lo que la región recibe en un año. Por ello, el satélite de la NASA ha capturado imágenes poco vistas en el desierto del Sáhara: el verde de la vegetación. 

"Lo que también es fascinante es que los lagos normalmente secos del Sáhara se están llenando debido a este evento", agregó Armon. Varios de estos lagos son visibles en la imagen como áreas de color azul oscuro, incluido uno en el Parque Nacional Iriqui de Marruecos (que se muestra en detalle dentro del círculo insertado). Un lago que Armon ha analizado especialmente es Sebkha el Melah, un salar en el centro de Argelia y el tema de uno de sus estudios más recientes.

Armon y sus colegas analizaron dos décadas (2000-2021) de datos de IMERG para comprender mejor la frecuencia de los eventos de precipitaciones intensas en esta región. De los cientos de eventos que afectaron esta área durante ese período, identificaron solo seis eventos anteriores que llevaron al llenado del lago.