Clarity: científicos desarrollan una técnica para ver el cerebro transparente (VÍDEO)
Ver lo que pasa en el cerebro de forma transparente sin que los tejidos "molesten". Es lo que ha conseguido un equipo multidisciplinar de la Universidad de Stanford, en California, que ha desarrollado un método para estudiar el cerebro sin alterar su forma ni conexiones internas gracias a un proceso químico que lo hace transparente.
La técnica se denomina Clarity y podría ser utilizada para avanzar en enfermedades como el alzheimer, la esquizofrenia y arrojar luz sobre las neuronas vinculadas al síndrome de Down o al autismo. "El estudio de sistemas intactos con este tipo de resolución molecular y en toda su dimensión (ser capaces de ver el detalle más nimio y toda la estructura al mismo tiempo), ha sido un objetivo no alcanzado en la biología, una meta que Clarity empieza a cumplir", explicó Karl Deisseroth, ingeniero biológico, psiquiatra y jefe del proyecto.
El método de Deisseroth fue desvelado en un artículo publicado en internet por la revista Nature y ha sido testado fundamentalmente en ratones, aunque también se ha probado con éxito en el pez cebra y en muestras de cerebro humano.
Hasta ahora, estudiar el interior del cerebro implicaba seccionarlo, con la pérdida consiguiente de su estructura. A través de la nueva técnica, es accesible como una sola pieza, con sus conexiones y complejidad molecular intactas. Los científicos pueden adentrarse en él con tecnología tridimensional, realizar mediciones y utilizar químicos que permitan distinguir sus interioridades por colores.
HIDROGEL
La esencia de este nuevo procedimiento de análisis del cerebro consiste en reemplazar los lípidos que dan forma al órgano, y que dificultan su análisis, por un hidrogel. Una vez aplicada esa sustancia, que comienza un proceso de petrificación, se puede extraer el lípido sin dañar los tejidos. El resultado es un cerebro transparente.
Ahora, el desafío que se plantean los investigadores a continuación es cómo gestionar e interpretar la gran cantidad de datos que se hacen accesibles. "Supone un desafío de computación inmenso. Tenemos que desarrollar mejorados sistemas de tratamiento de imágenes segmentadas, registro de imágenes tridimensionales, calcos automatizados y captación de imágenes", dijo Deisseroth.
Este experto es uno de los que compone el equipo que determinará los objetivos de la gran iniciativa de investigación cerebral anunciada el pasado 2 de abril por el presidente de EE UU, Barack Obama, a la que dedicará 100 millones de dólares.